Perturbazioni improvvise della terra rilasciano onde di energia chiamate onde sismiche. Terremoti, esplosioni, anche grandi camion generano onde sismiche. Un sismografo misura le onde sismiche per determinare il livello di intensità di questi disturbi. Le perturbazioni naturali e artificiali generano diversi tipi di onde sismiche, come la P, o onda primaria, e la S, o onda secondaria. Le differenze tra loro consentono agli scienziati di misurare la forza e la posizione del disturbo.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Le principali differenze tra le onde P e le onde S includono velocità delle onde, tipi di onde, capacità di viaggio e dimensioni delle onde. Le onde primarie viaggiano più velocemente, si muovono in un modello push-pull, viaggiano attraverso solidi, liquidi e gas e causano meno danni a causa delle loro dimensioni più ridotte. Le onde secondarie viaggiano più lentamente, si muovono su e giù, viaggiano solo attraverso i solidi e causano più danni a causa delle loro maggiori dimensioni.
Velocità dell'onda
Le onde P viaggiano più velocemente delle onde S e sono le prime onde registrate da un sismografo in caso di perturbazione. Le onde P viaggiano a velocità comprese tra 1 e 14 km al secondo, mentre le onde S viaggiano significativamente più lentamente, tra 1 e 8 km al secondo. Le onde S sono la seconda onda a raggiungere una stazione sismica che misura un disturbo. La differenza nei tempi di arrivo aiuta i geologi a determinare la posizione del terremoto.
Tipo di onda
Le onde primarie sono costituite da onde di compressione, note anche come onde push-pull. Le singole onde, quindi, si spingono l'una contro l'altra, provocando un costante moto rettilineo parallelo. Le onde S sono onde trasversali, il che significa che vibrano su e giù, perpendicolari al movimento dell'onda mentre viaggiano. In un'onda S, le particelle viaggiano su e giù e l'onda si muove in avanti, come l'immagine di un'onda sinusoidale.
Capacità di viaggio
A causa del loro movimento ondulatorio, le onde P viaggiano attraverso qualsiasi tipo di materiale, sia esso solido, liquido o gassoso. D'altra parte, le onde S si muovono solo attraverso i solidi e vengono fermate da liquidi e gas. Per questo motivo, le onde S sono talvolta chiamate onde di taglio perché non sono in grado di alterare il volume del materiale che attraversano. Questo spiega anche perché vengono registrate meno onde S rispetto alle onde P. Il geologo ha usato questa differenza per determinare che il nucleo esterno della Terra è liquido e continua a utilizzare questa differenza per mappare la struttura interna della Terra.
Dimensioni delle onde
Le onde S sono generalmente più grandi delle onde P, causando gran parte dei danni in un terremoto. Poiché le particelle in un'onda S si muovono su e giù, muovono la terra intorno a loro con maggiore forza, scuotendo la superficie della Terra. Le onde P, sebbene più facili da registrare, sono significativamente più piccole e non causano tanti danni perché comprimono le particelle in una sola direzione.