La spettroscopia a infrarossi (IR) fornisce una tecnica strumentale rapida per identificare i principali elementi strutturali dei composti organici (cioè a base di carbonio). Gli strumenti IR misurano le frequenze alle quali vari legami in un composto assorbono la radiazione nella regione IR dello spettro elettromagnetico. Per convenzione, i chimici indicano queste frequenze in unità di centimetri reciproci (1/cm) o "numeri d'onda". Le frequenze di assorbimento di legami specifici tendono ad essere distintive. Un legame O-H, ad esempio, mostra un ampio assorbimento intorno a 3400 1/cm. Dopo aver ottenuto lo spettro per un determinato composto, i chimici utilizzano le tabelle di correlazione della spettroscopia IR per identificare i tipi di legami che si verificano nel composto. Il metil m-nitrobenzoato comprende un gruppo nitro, o -NO2, e un gruppo estere metilico, o C(=O)-O-CH3, attaccato ad un anello benzenico.
Identificare le curve C-H associate all'anello benzenico. Individua l'orto C-H da 735 a 770 1/cm. Individua la meta C-H a 880 1/cm e tra 690 e 780 1/cm. Il para C-H dovrebbe essere compreso tra 800 e 850 1/cm.