L'alluminio è un elemento metallico presente nella crosta terrestre contenuto nella bauxite. L'alluminio viene estratto dalla bauxite e quindi isolato mediante un processo chimico noto come processo Bayer. L'alluminio è un metallo argenteo che è morbido e facilmente modellabile, oltre ad essere atossico e non magnetico. Sia nella sua forma solida che in polvere, l'alluminio ha una gamma di usi sia a livello commerciale che individuale.
La polvere di alluminio è altamente infiammabile e quindi uno dei suoi usi più comuni è negli spettacoli pirotecnici. La polvere di alluminio brucia molto brillantemente e viene utilizzata per creare diversi effetti flash negli spettacoli pirotecnici utilizzando diversi gradi di polvere. Viene anche utilizzato in una capacità simile come ingrediente negli agenti esplosivi utilizzati nelle miniere commerciali. In passato, quando la fotografia era agli inizi, la polvere di alluminio veniva utilizzata anche per creare i flash delle fotocamere.
La polvere di alluminio viene spesso utilizzata per creare pigmenti metallici argentati e talvolta viene venduta nei negozi d'arte come bronzo alluminio. Il bronzo di alluminio è una polvere di alluminio a scaglie che di solito è rivestita con steatite o un altro composto che ne riduce la reattività. I pigmenti realizzati con polvere di alluminio sono generalmente utilizzati nell'elettronica, negli imballaggi e nell'industria automobilistica come rivestimenti. La polvere di alluminio viene anche utilizzata per creare una pasta densa che viene dipinta sul retro delle celle solari fotovoltaiche per renderle conduttive.
La polvere di alluminio viene spesso utilizzata sulle scene del crimine per sviluppare impronte digitali latenti su superfici lisce e non porose. Secondo l'Home Office del Regno Unito, la polvere di scaglie di alluminio è il tipo di impronta digitale più efficace polvere da utilizzare su vetro e fornisce un buon contrasto se utilizzato su superfici della maggior parte dei colori, ad eccezione di argento. Per sviluppare una stampa, viene applicata una piccola quantità di polvere di alluminio sulla superficie con un pennello "Zephyr" composto da sottili filamenti di vetro e le particelle di alluminio aderiscono alla stampa e la rendono visibile.
La polvere di alluminio è un componente importante dei propellenti solidi utilizzati nel carburante per missili e missili. La facile reperibilità della polvere di alluminio, unita alla sua elevata reattività e natura combustibile, fa sì che quando utilizzato come combustibile solido può essere utilizzato in grandi quantità, fornendo una grande quantità di spinta per relativamente poco costo. Un famoso esempio di polvere di alluminio utilizzata in questo modo è nei motori a razzo solido riutilizzabili della navetta spaziale della NASA.