Già nel 600 a.C., la gente sapeva che strofinare la pelliccia su oggetti diversi dà a quegli oggetti cariche elettriche. Gli scienziati moderni capiscono che il trasferimento di elettroni tra gli oggetti produce elettricità statica, quella forza mistica "scioccante" che potrebbe averti fatto sobbalzare quando hai toccato il metallo in un giorno d'inverno.
La quantità di carica generata dallo sfregamento dipende dalle condizioni ambientali. L'elettricità statica è più evidente in condizioni asciutte, perché l'acqua nell'aria umida aiuta a diffondere la carica: l'acqua nell'aria si condensa in un minuscolo strato sulla superficie che conduce la carica e diffonde quegli elettroni in modo che sia meno probabile che si raccolgano in un accumulo che si scaricherà e urterà voi!
Le persone spesso pensano che le condizioni fredde causino l'accumulo di elettricità statica, ma questa è solo una coincidenza: nei giorni freddi, l'aria è generalmente più secca ed è la secchezza che facilita l'accumulo di elettricità statica.
Metti la pellicola su un tavolo e strofinala per qualche secondo usando la pelliccia. Mentre strofini, premi con decisione per lisciare l'involucro in modo che si appiattisca sul tavolo.
Solleva la fascia più lontano dal tavolo e osserva come si attacca al tuo braccio. Ciò si verifica perché lo sfregamento ha trasferito elettroni tra la pelliccia e l'involucro, conferendogli una carica elettrica. Il tavolo e il tuo braccio non sono carichi, ma attirano l'involucro perché sono carichi l'uno rispetto all'altro-- gli oggetti neutri sono meno negativo, e quindi più positivo, dell'oggetto caricato negativamente: se la differenza è abbastanza grande, si attrarranno e gli oggetti si bastone.
Afferrare saldamente l'estremità legata del palloncino e strofinarne un lato su un pezzo di lana. Non strofinare avanti e indietro, strofinare invece in una direzione.
Tieni il palloncino contro un muro e osserva cosa succede. L'azione di sfregamento crea una carica sulla parte del palloncino che ha toccato la lana. Se in quel punto si accumula una carica sufficiente, il palloncino si attacca al muro. Se il palloncino non si è attaccato, toccalo con un pezzo di metallo per rimuovere la carica, quindi ripeti l'esperimento. Questa volta, strofina il palloncino ancora un po'. Ripeti l'esperimento finché il palloncino non guadagna abbastanza carica per rimanere sul muro.