L'aurora boreale - più propriamente conosciuta come l'aurora boreale - si verifica nell'atmosfera superiore della Terra vicino al Polo Nord. Nell'emisfero occidentale, i posti migliori per vederli sono in Alaska, Canada settentrionale e Groenlandia, ma occasionalmente sono visibili molto più a sud, a seconda dell'attività solare. Quando le condizioni sono favorevoli, puoi vederli trovando un posto con una visione chiara di un cielo senza nuvole e guardando a nord.
Particelle cariche dal sole
Sospettato fin dal 1880, la connessione tra l'aurora boreale e l'attività sulla superficie del sole è stata confermata negli anni '50. L'intenso calore del sole spoglia gli atomi di idrogeno nei loro componenti protoni ed elettroni, e queste particelle cariche fluiscono costantemente verso la Terra grazie al vento solare. Quando raggiungono la Terra, seguono le linee del campo magnetico del pianeta e si raccolgono ai poli, dove interagiscono con l'ossigeno e l'azoto atmosferici per produrre uno spettacolo di luci elettriche. Questo accade ad entrambi i poli; le luci del sud sono conosciute come l'aurora australis.
Monitoraggio dell'attività solare
L'attività superficiale del sole non è costante. Occasionalmente, disturbi come brillamenti, espulsioni di massa coronale e buchi coronali sparano sciami o particelle a velocità vicine a 1.000 chilometri al secondo (620 miglia al secondo). Quando queste particelle ad alta energia raggiungono la Terra, l'aurora cresce di intensità e si espande verso sud. Gli astronomi tengono gli strumenti puntati sul sole per monitorarne l'attività e la National Oceanographic and Atmospheric Administration pubblica un strumento di live streaming chiamato Ovation che puoi utilizzare per determinare se l'aurora sarà visibile o meno nella tua zona nel prossimo futuro.
Probabilità di una visualizzazione locale
L'aurora boreale è centrata attorno al polo magnetico terrestre, non a quello geografico. Poiché il polo magnetico si trova sul lato nordamericano del polo geografico, l'aurora boreale è visibile in punti più a sud del Nord America che in Europa o in Asia. Durante i periodi di intensa attività solare, possono essere visti a sud fino a New Orleans. Se lo strumento NOAA Ovation prevede la visibilità per la tua area e le condizioni sono chiare e il cielo è scuro, trova un punto di osservazione con una vista chiara che si estende a nord. Rivolgiti a nord e guarda in alto per vedere la luce spettrale, verdastra e mutevole.
I migliori luoghi di visualizzazione
L'attività solare ha un picco ogni 11 anni e potresti non voler aspettare il prossimo periodo di picco per vedere l'aurora boreale. In caso contrario, probabilmente dovrai viaggiare verso nord. Le piccole comunità dell'Alaska e dello Yukon canadese, dei Territori del Nord Ovest e del Nunavut, dove il cielo è privo di inquinamento luminoso, sono luoghi di osservazione ideali. Il periodo migliore dell'anno per vedere l'aurora è in inverno, quando le notti sono lunghe e buie, e l'ora migliore della giornata è la mezzanotte locale. Negli Stati Uniti continentali, hai le migliori possibilità di vedere l'aurora boreale se viaggi nel nord del Maine, Minnesota, North Dakota, Montana, Idaho o Washington.
