Gli echi vengono creati quando le onde sonore colpiscono un ostacolo e rimbalzano indietro. Più liscio è l'ostacolo che l'onda sonora colpisce, più chiara e forte è l'eco, perché l'onda sonora rimane più intatta quando colpisce una superficie liscia rispetto a quando ne colpisce una ruvida. Per sentire un'eco forte e chiara, l'ascoltatore deve anche essere abbastanza lontano dalla superficie su cui rimbalza l'onda sonora in modo che l'onda sonora abbia spazio per riverberare.
Materiali duri
Un materiale duro e relativamente non poroso, come il cemento, è il più dissimile possibile dal mezzo attraverso il quale si muovono le onde sonore: l'aria. Questa diversità impedisce all'onda sonora, che viaggia nell'aria o attraverso l'aria, di filtrare attraverso la superficie del materiale. Poiché l'onda sonora non può filtrare attraverso la superficie, non viene assorbita al suo interno, rimbalza e viene riflessa come un'eco.
Esempi di materiali duri
In un ambiente naturale, i materiali abbastanza duri da far rimbalzare le onde sonore potrebbero includere roccia (come una montagna o una grotta) o ghiaccio (come un ghiacciaio o un lago ghiacciato). In un ambiente artificiale, materiali altrettanto duri includono edifici in cemento o l'asfalto del marciapiede o della strada.
Materiali lisci
Quando un'onda sonora, che è costituita da energia cinetica, si scontra con una superficie, rilascerà la sua energia cinetica sotto forma di calore nel luogo di tale collisione. Se si scontra con una superficie granulosa con molte colline e valli di molecole, si scontrerà con un numero maggiore di molecole e una parte maggiore della sua energia verrà convertita in calore. I materiali lisci, d'altra parte, consentono relativamente poche opportunità per piccole collisioni individuali tra le molecole della superficie e l'onda sonora - e quindi meno dell'energia dell'onda sonora viene convertita in calore, e più di essa rimbalza sulla superficie come un eco.
Esempi di materiali lisci
In un ambiente artificiale, i materiali sufficientemente lisci da produrre un'eco includono edifici in vetro, metallo e cemento, gli interni in mattoni e metallo di un magazzino, edifici e pavimenti in marmo, oppure, se la stanza è conformata in modo che l'acustica produca un'eco, pareti interne intonacate e tinteggiate. In un ambiente naturale, i materiali che sono abbastanza lisci da produrre un'eco includono un fiume fangoso o un fondo di lago, calcare pareti di grotta scavate e levigate dal mare, o l'interno di una grotta levigata dal flusso acque sotterranee.
