I progetti scientifici che coinvolgono prismi di solito si occupano dello spettro dei colori. Gli esperimenti più elementari riguardano l'osservazione del modo in cui un prisma di vetro rompe la luce bianca in luce colorata. I progetti più avanzati utilizzano questo principio di base per studiare ulteriormente la luce in altri modi, come il comportamento della luce colorata o il calore della luce.
Gli studenti delle classi elementari inferiori che non hanno mai lavorato con un prisma prima dovrebbero iniziare con l'esperimento di base del prisma. L'esperimento richiede un prisma di vetro e una torcia. Posiziona il prisma su una superficie piana con molto spazio. Fai brillare la torcia sul prisma in modo da consentire alla luce di passare attraverso il prisma da un lato all'altro, ruotando il prisma fino a produrre lo spettro. Osserva i colori e scrivi le tue osservazioni.
L'esperimento della luce colorata richiede una piccola alterazione dell'esperimento di base del prisma, ma per il resto funziona in modo simile. Lo studente fa brillare la luce di lampadine di colore diverso attraverso lo stesso prisma, utilizzando la stessa stanza e le stesse condizioni della superficie per testare ogni colore. Se riesci a far brillare la luce colorata direttamente sul prisma, come faresti con una torcia, osserva l'intensità dello spettro su una superficie piana. Altrimenti, usa lampadine standard e fai brillare la luce sul prisma all'interno di una scatola a fessura. Per la massima precisione, misurare la quantità e l'intensità della luce utilizzando un esposimetro computerizzato.
Piuttosto che utilizzare un vero prisma di vetro, gli studenti possono scegliere di creare il proprio prisma per dimostrare la loro conoscenza dello spettro dei colori. Versare l'acqua in un bicchiere trasparente, riempiendo il bicchiere poco più della metà. Posiziona il bicchiere sul bordo di una sedia o su un'altra superficie piana, lasciando che quasi la metà del fondo penda dal bordo. Appoggia due fogli di carta bianca sul pavimento sotto la superficie che regge il vetro. Fai brillare una torcia vicino all'esterno del bicchiere a livello dell'acqua, puntando la luce verso il basso nella direzione della carta. Regola la direzione della luce finché non vedi apparire un arcobaleno sulla carta.
Questo esperimento misura la quantità di calore in varie parti dello spettro dei colori. Fissa tre termometri ad alcool uno accanto all'altro sul fondo di una scatola aperta. Posiziona un prisma di vetro equilatero nella parte superiore della scatola, permettendo alla luce solare di passare attraverso di essa fino al fondo della scatola. Regolare i termometri in modo che si adattino all'intervallo dello spettro proiettato sul fondo della scatola dal prisma. Dopo un minuto alla luce diretta del sole, registra la temperatura di ciascun termometro per scoprire quale estremità dello spettro trattiene più calore.