Le batterie a secco sono batterie che utilizzano un elettrolita a bassissima umidità. Sono contrastate dalle batterie a celle umide come le batterie al piombo, che utilizzano un elettrolita liquido. L'elettrolita utilizzato nella maggior parte delle batterie a secco è una sorta di pasta che, sebbene contenga umidità, è ancora relativamente secca. Le forme più comunemente utilizzate di batterie a secco sono batterie "C", batterie "A", batterie da 9 volt e batterie per orologi.
Le batterie a secco creano energia elettrica convertendo l'energia chimica in elettricità. Il modo esatto per farlo dipende dal tipo di batteria a secco in questione, ma i materiali utilizzati sono generalmente zinco e carbonio o zinco e biossido di manganese.
Questi materiali sono posti all'interno della pasta elettrolitica all'interno della batteria. Reagiscono tra loro attraverso un processo chimico in cui l'elettrolita (biossido di carbonio o manganese) reagisce con lo zinco, creando elettricità. Questo viene trasmesso dalla batteria utilizzando elettrodi positivi e negativi.
Quando furono create le batterie a secco, presentavano molti vantaggi rispetto alle batterie a umido. Le prime batterie a celle umide erano spesso molto delicate e potevano fuoriuscire dai loro elettroliti caustici se capovolte o semplicemente se mosse troppo energicamente. Le batterie a secco erano molto meno volatili e potevano sopravvivere a un trattamento molto più duro. In tempi contemporanei le batterie al gel hanno risolto la maggior parte dei peggiori problemi con le batterie a celle umide, ma le batterie a celle a secco hanno ancora vantaggi in alcune applicazioni.