I combustibili fossili sono fonti di energia non rinnovabili che vengono estratte dal suolo. Il termine si riferisce a qualsiasi combustibile prodotto sotto la superficie terrestre da piante preistoriche e resti di animali. I combustibili fossili sono compromessi di tre tipi principali: petrolio, carbone e gas. Ci sono punti positivi e negativi nell'uso di questi combustibili.
Positivo: convenienza
I combustibili fossili hanno la capacità di generare grandi quantità di energia e questo è il motivo principale per cui sono così popolari. Sono altamente combustibili, ma stabili rispetto a molti altri combustibili. I combustibili fossili sono facili da individuare e trasportare. Inoltre, poiché sono in uso da molto tempo, le industrie hanno già familiarità con i processi necessari per estrarre e raffinare questi combustibili, quindi il tempo di produzione per rendere disponibili per l'uso queste fonti di energia è significativamente inferiore rispetto a fonti di energia alternative che potrebbero richiedere più tempo e fatica speso.
Positivo: costo e disponibilità
Il costo relativamente basso dei combustibili fossili è un importante aspetto positivo. Sono in abbondanza, il che li rende poco costosi da perforare o estrarre. In particolare, il carbone è uno dei combustibili fossili più ampiamente disponibili. Poiché esiste già la tecnologia per estrarre e utilizzare in modo efficiente questi combustibili, sono disponibili per l'uso immediato.
Negativo: riscaldamento globale
Il principale svantaggio dell'uso dei combustibili fossili è, ovviamente, l'inquinamento che provocano. La combustione di questi combustibili rilascia anidride carbonica, un gas nocivo che una volta rilasciato nell'atmosfera provoca un effetto serra. L'anidride carbonica svolge un ruolo molto significativo nel processo di riscaldamento globale. Inoltre, la combustione del carbone rilascia un altro gas chiamato anidride solforosa che crea piogge acide dannose.
Negativo: pericoloso
L'estrazione del carbone è un compito difficile e pericoloso e, quindi, i minatori di carbone affrontano gravi minacce di pericolo per la loro vita. Un altro pericolo rappresentato dall'uso del petrolio greggio combustibile fossile è il rischio di fuoriuscite di petrolio causate da perdite nelle petroliere. Il petrolio greggio contiene sostanze chimiche tossiche che inquinano l'aria quando vengono bruciate e sono dannose per la salute. Le centrali elettriche a carbone inquinano anche l'aria attraverso il rilascio di fumo e sostanze chimiche, che a loro volta possono portare a problemi di salute per coloro che sono soggetti a inalare quest'aria.