I nostri antenati hanno iniziato a lavorare con il ferro circa 3000 anni fa e l'effetto sulla civiltà non può essere sopravvalutato. I minerali di ferro contengono ferro in composti con altri elementi. I due minerali più comuni sono l'ematite, Fe2O3 e la magnetite, Fe3O4. Il ferro viene estratto dal minerale durante la fusione. Il processo di fusione iniziale lascia il ferro con un'alta concentrazione di carbonio e altre impurità. Questa è ghisa. L'ulteriore elaborazione per rimuovere le impurità produce vari tipi di acciaio.
Ferro puro
Il ferro puro ha una densità di 7.850 kg/m^3. Ciò significa che se avessi un cubo di un metro di lato, peserebbe 7.850 chilogrammi, che è più di 17.000 libbre o quasi 9 tonnellate.
Ferro battuto
Il ferro battuto è quasi ferro puro, con il carbonio e la maggior parte delle impurità rimosse. Sebbene un tempo fosse utilizzato per cancelli e ringhiere decorative, oggi è usato raramente. Poiché non è presente carbonio, il ferro battuto non è resistente quanto l'acciaio contenente sia ferro che carbonio. Il ferro battuto è leggermente meno denso del ferro puro, a 7.750 kg/m^3.
Ghisa
La ghisa è il prodotto iniziale della lavorazione del minerale di ferro. La maggior parte viene ulteriormente lavorata, poiché la domanda di vari acciai supera di gran lunga la domanda di ghisa. La ghisa ha un contenuto di carbonio di circa il 4%. È estremamente duro e fragile, ma è facile da lavorare in forma fusa e viene utilizzato per realizzare getti. Il contenuto esatto di carbonio e altre impurità nella ghisa varia. Di conseguenza, anche la sua densità varia da circa 6.800 - 7.800 kg/m^3
Acciaio dolce
L'acciaio prodotto con una piccola quantità di carbonio (circa lo 0,06%) è chiamato acciaio dolce. Ha una densità di 7.870 kg/m^3, che lo rende molto vicino ma leggermente più denso del ferro puro.
Acciaio al carbonio
Il ferro con un contenuto di acciaio di circa l'1,5% è acciaio ad alto tenore di carbonio. La sua densità è di circa 7.840 kg/m^3, solo leggermente meno densa dell'acciaio dolce, ma più densa della ghisa.
Acciaio inossidabile
L'acciaio inossidabile ha un basso contenuto di carbonio, ma contiene almeno il 10,5% di un altro elemento, il cromo. Ciò conferisce le proprietà desiderate dell'acciaio inossidabile, principalmente la resistenza all'erosione. Inoltre, rende l'acciaio inossidabile il tipo di acciaio più denso. Diversi tipi di acciaio inossidabile hanno densità leggermente superiori a 8.000 kg/m^3