Le eclissi sono tra i fenomeni più spettacolari facilmente visibili dalla Terra. Possono verificarsi due tipi separati di eclissi: eclissi solari ed eclissi lunari. Sebbene questi due tipi di eclissi siano, in qualche modo, abbastanza simili, sono anche due eventi completamente diversi.
Eclissi
Un'eclissi si verifica quando un oggetto celeste oscura un altro oggetto celeste. Nel caso di un'eclissi solare, la luna si sposta tra la Terra e il sole, oscurando così il sole. Un'eclissi lunare si verifica quando la Terra si muove direttamente tra il sole e la luna. Entrambi i tipi di eclissi possono essere totali o parziali. Un'eclissi totale si verifica quando la luna o la Terra bloccano completamente il sole, mentre un'eclissi parziale si verifica quando solo una parte del sole o della luna è bloccata. Le eclissi solari possono anche essere anulari, il che significa che la luna si trova nel punto più lontano della sua orbita, dove non bloccherà completamente il sole. Un'eclissi lunare può anche essere penombra, il che, nei suoi termini più semplici, significa che l'ombra dell'eclissi è solo parziale. Questo tipo di eclissi lunare può essere difficile da osservare.
Ora dell'evento
Una delle differenze più ovvie tra un'eclissi solare e un'eclissi lunare sono i tempi in cui ciascuna può verificarsi. Le eclissi solari possono verificarsi solo durante il giorno, mentre le eclissi lunari si verificano solo durante la notte. Le eclissi lunari possono verificarsi solo durante la luna piena. A causa delle situazioni esatte che devono verificarsi affinché si verifichi un'eclissi, sono relativamente rare e si verificano solo poche volte all'anno.
Sicurezza
Non è sicuro guardare un'eclissi solare. Se guardi il sole troppo a lungo, anche durante un'eclissi, si possono causare danni permanenti agli occhi. Le eclissi lunari, tuttavia, sono completamente sicure da vedere. Ciò è dovuto alla posizione relativa del sole. Durante un'eclissi solare, il sole emette ancora una potenziale luce dannosa direttamente su di te (anche se la luna è nel modo), mentre la luce presente durante un'eclissi lunare è interamente luce che viene riflessa dal Luna.
Altre somiglianze e differenze
Le eclissi lunari tendono ad accadere significativamente più spesso delle eclissi solari, perché la luna è più vicina alla Terra del sole. Le possibilità che la Terra si metta tra il sole e la luna sono molto maggiori di quelle che la luna si mette tra il sole e la Terra. Un'eclissi solare era spesso vista come un cattivo presagio nelle culture antiche. Sebbene ci siano importanti differenze visive, l'effetto reale del blocco del sole o della luna è simile per entrambi i tipi di eclissi. Un'ombra circolare scura (proveniente dalla luna o dalla Terra) si muove lentamente attraverso l'oggetto celeste che viene eclissato prima di scomparire alla fine dell'eclissi.