Il ghiaccio secco è una delle poche sostanze che sublima o vaporizza da uno stato solido. Il rumore prodotto quando un metallo tocca il ghiaccio secco è un effetto del principio di Bernoulli.
Il principio di Bernoulli descrive cosa succede quando un gas si muove. C'è una caduta di pressione associata all'aumento della velocità di un fluido. Il ghiaccio secco vaporizza in anidride carbonica quando un metallo relativamente caldo entra in contatto con esso, creando un cambiamento di pressione.
Perché i metalli sono buoni conduttori, trasferiscono il calore ambientale alla superficie del ghiaccio secco. Ciò aumenta la velocità di vaporizzazione del ghiaccio secco. Man mano che viene creato sempre più gas, spinge attraverso i punti in cui il metallo tocca il ghiaccio secco, creando una caduta di pressione che avvicina nuovamente il metallo e il ghiaccio secco.
Quando il metallo viene spinto verso l'alto dal gas evaporato e riportato verso il basso dalla caduta di pressione, vibrerà abbastanza velocemente da sentire un rumore udibile. Le ance negli strumenti a fiato funzionano secondo lo stesso principio. A seconda della conduttività del tipo di metallo, la frequenza sarà diversa.