Il suggerimento che due elenchi telefonici interfogliati non possano essere separati è più complesso di quanto sembri. È un vecchio trucco da bar: far sembrare facile un compito quasi impossibile. La forza di attrito e il peso delle pagine si combinano, legando strettamente gli elenchi telefonici e rendendo impossibile la separazione per una sola persona.
Il trucco si ottiene sovrapponendo le pagine di due elenchi telefonici una per una, intercalandole. Un volontario cerca quindi di separare gli elenchi telefonici con la sola forza, tenendosi ai dorsi dei libri. Se sono impostati correttamente nessun essere umano, non importa quanto sia forte, è in grado di separare gli elenchi telefonici. Anche attaccare una rubrica telefonica a un oggetto solido come un muro non fornirà una forza sufficiente per separare le pagine.
Potrebbe non essere ovvio, ma intercalare le pagine aumenta drasticamente il peso su ciascuna di esse. La pagina in cima agli elenchi telefonici interfogliati ha solo il peso della gravità che agisce su di essa, ma la seconda pagina ha la gravità così come il peso della prima pagina che lo tiene premuto. Portalo, per esempio, alla millesima pagina, e ha il peso di 999 pagine che spingono verso il basso oltre alla gravità. Le pagine inferiori hanno il peso di due elenchi telefonici che le spingono verso il basso.
La forza di attrito che agisce sulle pagine è una delle ragioni principali per cui separare i libri è così difficile. Il fatto che le pagine di due elenchi telefonici siano intercalate significa che l'attrito e il peso ne impediscono la separazione. Se ci sono 999 pagine in totale a contatto tra loro, l'attrito tra le pagine è pari a 500 volte l'attrito tra un libro e un tavolo.
Mythbusters di Discovery Channel ha recentemente condotto un esperimento per scoprire quanta forza è necessaria per separare due elenchi telefonici interlacciati. Hanno usato i veicoli per esercitare 8.000 libbre di forza sugli elenchi telefonici prima di separarsi. In teoria, due auto potrebbero essere appese ad elenchi telefonici intercalati senza che vengano separate.
Questo esperimento è facile da replicare se hai tempo libero. Metti semplicemente le pagine di due elenchi telefonici uno sopra l'altro prima di tentare di separarli. Spero solo che tu non debba cercare un numero di telefono in fretta.