Il polistirolo espanso (noto anche con il termine generico di “polistirene espanso estruso”) è uno dei tipi di plastica più utilizzati oggi. Il marchio "Styrofoam" è di proprietà di Dow Chemical. È stato inventato da Ray McIntire durante la seconda guerra mondiale. McIntire stava cercando di trovare un isolante elettrico flessibile quando ha fatto la scoperta accidentale. Il polistirolo è stato introdotto negli Stati Uniti nel 1954. Altri marchi meno noti per la schiuma di polistirene estruso includono "Foamular", "Greenguard" e "Foamcore". Fornito ai produttori come piccole perle di schiuma, questo materiale versatile può essere lavorato e modellato per adattarsi a una varietà di scopi. Non solo il polistirene viene applicato a usi come il polistirolo, ma è anche un componente chiave in napalm, custodie per CD e molti contenitori di plastica usa e getta.
Termoplastico
Una delle principali proprietà fisiche del polistirolo è che è un termoplastico. Ciò significa che il materiale è solido a temperatura ambiente, ma scorre come un liquido quando riscaldato fino a un punto specifico. Come liquido, il polistirolo può essere modellato nei minimi dettagli. Questa proprietà lo rende facile da utilizzare per molti settori e applicazioni. Gli usi principali di questo materiale oggi includono isolamento, materiale di imballaggio e materiale artigianale.
Leggero e ammortizzatore
Styrofoam è che è estremamente leggero. Inoltre è un ottimo ammortizzatore. Ciò è dovuto al fatto che il polistirolo è composto per circa il 90% da aria. Questo rende la sostanza ideale per l'uso come materiale di imballaggio. Il materiale leggero è facile da trasportare, ma assorbe efficacemente i traumi, proteggendo il prodotto da eventuali danni.
Isolante
Il polistirolo è un ottimo isolante. Il materiale limita il trasferimento termico. Pertanto, una struttura isolata con Styrofoam manterrà una temperatura confortevole all'interno, indipendentemente dalle condizioni all'esterno.