Siapa Orang Pertama yang Menemukan Gravitasi?

Isaac Newton menerbitkan teori gravitasi yang komprehensif pada tahun 1687. Meskipun orang lain telah memikirkannya sebelum dia, Newton adalah orang pertama yang menciptakan teori yang berlaku untuk semua objek, besar dan kecil, menggunakan matematika yang lebih maju dari masanya. Teori Newton berhasil selama ratusan tahun - sampai Einstein datang dan mengubahnya.

Isaac Newton lahir di Inggris pada tahun 1643. Sebagai seorang pemuda ia pergi ke Trinity College di Cambridge, mendaftar pertama sebagai mahasiswa dan akhirnya tinggal sebagai sesama. Selama periode ini ia mengembangkan versi pertama dari tiga hukum geraknya, termasuk hukum gravitasi. Selama karirnya, ia juga membuat kemajuan signifikan di bidang optik dan pemahaman tentang gaya sentrifugal. Dia akhirnya menjadi ilmuwan Inggris pertama yang dianugerahi gelar kebangsawanan untuk karyanya.

Sebuah cerita populer mengatakan bahwa Newton datang dengan teori gravitasi secara instan, ketika sebuah apel jatuh dari pohon dan mengenai kepalanya. Sebenarnya, Newton melihat sebuah apel jatuh dari pohon, dan itu membuatnya berpikir tentang kekuatan misterius yang menarik benda ke tanah. Dia membandingkan jalur lurus apel dengan jalur melengkung dari bola meriam yang ditembakkan. Dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika bola meriam itu melaju lebih cepat dan lebih cepat, dan menyadari bahwa pada akhirnya akan "jatuh" di sekitar kurva Bumi selamanya, dan tidak pernah menyentuh tanah. Gerakan "jatuh selamanya" ini menggambarkan pergerakan Bulan mengelilingi Bumi, dan Bumi mengelilingi Matahari.

Gravitasi menarik benda yang jatuh ke tanah, tetapi orang-orang sudah tahu secara intuitif bahwa sesuatu seperti itu sedang terjadi. Hal yang benar-benar inovatif tentang hukum gravitasi adalah bahwa hal itu diterapkan pada objek dari semua ukuran, yang menyatakan bahwa semakin banyak massa yang dimiliki suatu objek, semakin menarik objek lain. Pada saat penemuan Newton, orang tidak memiliki banyak gagasan tentang bagaimana orbit bulan dan planet bekerja. Penemuan baru ini menjelaskan banyak hal, khususnya mengapa objek yang mengorbit tidak terbang begitu saja ke luar angkasa.

Pada tahun 1589, Galileo melakukan eksperimen dengan gravitasi, seperti menjatuhkan bola dari Menara Miring Pisa; ia menemukan bahwa mereka menyentuh tanah pada saat yang sama meskipun memiliki bobot yang berbeda. Karya Newton, 100 tahun kemudian, mengumpulkan gambaran gravitasi yang cukup baik untuk bertahan dua abad lagi. Namun, meskipun teori Newton menggambarkan bagaimana objek saling tarik menarik, teori itu tidak menjelaskan alasannya. Pada tahun 1915, Teori Relativitas Einstein menggambarkan gravitasi sebagai massa yang membengkokkan ruang dan waktu. Ini juga menjelaskan cara cahaya bahkan membengkok ketika melewati dekat bintang dan objek yang sangat masif lainnya. Namun, terlepas dari perubahan yang lebih baru ini, teori asli Newton menjelaskan banyak hal tentang perilaku objek di seluruh alam semesta.