Sinar cahaya merambat dalam garis lurus. Ketika mereka mengenai permukaan buram, sinar memantul, dan cahaya dipantulkan kembali ke mata Anda sehingga Anda melihat gambar. Ketika cahaya mengenai benda transparan, sebagian cahaya melewatinya. Jika cahaya itu mengenai benda secara lurus, ia terus merambat dalam garis lurus. Namun, jika cahaya memasuki objek transparan dengan sudut tertentu, ia berubah arah, membengkok.
Pembelokan cahaya ini disebut pembiasan. Pembiasan terjadi karena cahaya yang masuk ke suatu benda diperlambat. Ketika masuk pada suatu sudut, satu sisi sinar cahaya masuk sebelum yang lain, melambat terlebih dahulu. Anda dapat membayangkan ini dengan membayangkan sebuah mobil yang melaju kencang yang tiba-tiba memiliki rem yang diterapkan hanya pada satu sisi saja -- mobil akan berputar ke arah sisi yang tiba-tiba melambat.
Melihat dari atas, sebuah benda di bawah air tampak lebih besar daripada di udara. Bukan karena bayangan yang diberikan cahaya pada mata kita lebih besar. Itu karena bayangannya sebenarnya lebih dekat ke mata kita, karena cahayanya tidak langsung turun, melainkan membengkok relatif terhadap permukaan air. Cahaya yang melewati lurus ke bawah akan tegak lurus dengan permukaan air, seperti garis vertikal pada huruf T. Gambar yang lebih dekat terlihat lebih besar - objek bawah air diperbesar.