Ada Apa di Luar Angkasa?

Pertanyaan tentang batas-batas alam semesta merentangkan proses ilmiah hingga menyatu dengan penyelidikan filosofis dan bahkan spiritual. Tepi spasial atau temporal alam semesta berada di luar pengalaman indrawi, dan kesimpulan apa pun tentangnya, bahkan yang ilmiah, bersifat spekulatif. Namun demikian, sains modern menawarkan beberapa pendapat yang terinformasi, berdasarkan pengamatan yang semakin mendetail tentang alam semesta. Pendapat-pendapat itu adalah deduksi logis berdasarkan pengamatan dan dibumbui dengan segelintir imajinasi.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Untuk menjawab pertanyaan tentang apa yang ada di luar angkasa, pertama-tama Anda harus mendefinisikan tepi 'ruang' – tugas yang membingungkan para astrofisikawan dan memunculkan sejumlah teori. Ada kemungkinan bahwa tidak ada akhir dari alam semesta yang terus berkembang yang kita tinggali, tetapi mungkin saja ada sesuatu yang telah hadir sejak sebelum Big Bang di batas terjauh. Meskipun pengamatan kita tentang alam semesta menjadi semakin rinci seiring berjalannya waktu, kita sebenarnya tidak tahu apa, jika ada, yang ada 'di luar' luar angkasa.

Edwin Hubble, nama teleskop luar angkasa NASA, adalah astronom pertama yang menemukan galaksi di luar galaksi kita. Dia juga mengamati dan menghitung bahwa mereka bergerak menjauh dari Bumi dan menyimpulkan bahwa alam semesta mengembang. Dengan membalikkan ekspansi ini secara matematis, para ahli astrofisika menentukan saat saat itu pasti dimulai. Momen ini, sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu, dikenal sebagai big bang. Ini mewakili batas temporal untuk alam semesta, setidaknya sejauh menyangkut masa lalu. Sebuah publikasi dari Universitas Harvard mengklarifikasi bahwa big bang adalah skenario yang dihasilkan dari teori gravitasi Albert Einstein, yang menetapkan bahwa ruang itu sendiri sedang berkembang.

Karena ujung depan big bang menentukan batas alam semesta, objek terjauh adalah manusia dapat melihat juga yang tertua, dan wajar untuk menganggap bahwa mereka harus sekitar 13,8 miliar tahun cahaya jauh. Namun, alam semesta awal yang mengembang dengan cepat adalah plasma yang tidak tembus cahaya, dan ia pasti berada di luar objek-objek ini. Selain itu, alam semesta mengembang dengan kecepatan yang semakin cepat, sehingga cahaya dari objek yang jauh sebenarnya membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai kita daripada yang diperkirakan sebelumnya. Berdasarkan pertimbangan tersebut, tim yang dipimpin oleh astrofisikawan J. Richard Gott telah menghitung jari-jari alam semesta menjadi 45,7 miliar tahun cahaya.

Jika yang Anda maksud dengan luar angkasa adalah semua yang mengelilingi Bumi dan membentang ke segala arah sejauh yang dapat dilihat orang, maka Anda sedang membicarakan apa yang oleh para astrofisikawan disebut alam semesta. Karena ada sesuatu di luar alam semesta mengandaikan ia memiliki tepi, yang merupakan anggapan bermasalah bagi fisikawan. Partikel harus berinteraksi dengan tepi ini dalam beberapa cara. Mereka tidak dapat memantul darinya, juga tidak dapat diserap dan menghilang, atau materi dan energi tidak akan kekal. Fisikawan berhati-hati agar tidak menganggap alam semesta sebagai gelembung dengan batas yang jelas. Mereka lebih suka menggambarkannya sebagai memiliki semacam kelengkungan geometris yang kompleks.

Siapa pun yang memvisualisasikan tepi alam semesta harus menghadapi pertanyaan sulit tentang apa yang ada di sisi lain. Apa pun itu pasti sudah ada sebelum big bang dan akan menjadi substrat dari mana alam semesta muncul, yang akan menjadikannya bagian dari alam semesta. Jika alam semesta tidak memiliki tepi, bagaimanapun, itu bisa menjadi tak terbatas. Tidak banyak ilmuwan yang merasa nyaman dengan alam semesta tanpa batas karena alam semesta di mana setiap kemungkinan gangguan alam semesta dapat eksis. Kebenaran mungkin ada di antara kemungkinan-kemungkinan ini, meskipun para ilmuwan tidak sepenuhnya memahaminya.