Posisi bulanan bintang berubah karena interaksi antara rotasi bumi pada porosnya dan orbit bumi mengelilingi matahari. Bintang-bintang berputar di sekitar kutub langit utara dan selatan; maka bintang-bintang selalu bergerak relatif terhadap suatu titik di permukaan bumi. Selain itu, bumi selalu bergerak mengelilingi matahari. Namun, bintang-bintang "bergerak" di langit sedikit lebih cepat daripada matahari.
Posisi bintang di langit berubah 360 derajat setiap 23 jam, 56 menit, dan 4 detik. Periode waktu ini disebut hari sideris. Misalnya, jika Anda menemukan konstelasi tertentu tepat tengah malam pada satu malam dalam setahun, konstelasi itu akan berada di bagian langit yang sama persis pada 11:56:04 malam berikutnya.
Posisi matahari di langit berubah 360 derajat setiap 24 jam. Periode waktu ini disebut hari matahari. Matahari berada di tempat yang sama persis di langit setiap 24 jam waktu matahari yang tampak. Waktu matahari semu adalah jenis waktu yang ditunjukkan oleh jam matahari. Namun, sebagian besar jam lainnya melacak waktu matahari rata-rata: ini adalah rata-rata penyimpangan yang disebabkan oleh kemiringan bumi dan orbit elipsnya.
Jumlah waktu yang dibutuhkan matahari untuk melakukan perjalanan penuh melintasi langit berbeda dengan bintang-bintang. Perbedaan antara hari sidereal dan hari matahari menyebabkan posisi bintang berubah setiap bulan relatif terhadap waktu matahari. Bintang-bintang membuatnya melintasi langit lebih cepat daripada matahari; oleh karena itu, mereka tampak bergerak sedikit ke barat selama satu hari matahari. Atau, matahari tampak tertinggal ke arah timur di belakang bintang-bintang.
Dengan pengecualian Bintang Utara, posisi bintang-bintang di langit berubah hampir satu derajat setiap 24 jam waktu matahari. Misalnya, jika Anda menemukan bintang terang Sirius di langit malam, bintang itu akan tampak bergerak ke barat satu derajat 24 jam kemudian. Oleh karena itu, selama sebulan, posisi bintang-bintang pada waktu tertentu akan bergeser sekitar 30 derajat. Selama 12 bulan, posisi bintang akan bergeser 360 derajat. Oleh karena itu, kita melihat kelompok bintang yang sama pada waktu yang sama setiap tahun.