China Membuka Mata ke Surga – Teleskop Terbesar di Dunia

China melakukan lompatan besar ke abad ke-21 ketika menyelesaikan pembangunan teleskop terbesar di dunia pada musim gugur 2016. Pemandangan udara dari piring besar berbentuk mangkuk sangat cocok dengan nama aslinya – Tianyan – Mata Surga. China menghabiskan 1,2 miliar yuan, $180 juta USD untuk membangun perangkat pendengar berteknologi tinggi, beberapa di antaranya mereka harapkan dapat diimbangi oleh pariwisata.

Pertama kali disusun pada tahun 1993, proyek studi pendahuluan – Proyek Inovasi Pengetahuan – melompati rintangan pertamanya dalam Oktober 2001 ketika menerima dukungan dari Akademi Ilmu Pengetahuan China dan Kementerian Ilmu Pengetahuan dan Teknologi. Diperlukan waktu enam tahun lagi sebelum proyek tersebut mendapat persetujuan dari Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional pada tahun 2007 ketika memasuki tahap studi kelayakan. Sedikit lebih dari setahun kemudian, proyek menerima lampu hijau dan fase desain awal dimulai. Konstruksi dimulai pada tahun 2011, dan butuh sedikit lebih dari lima setengah tahun untuk membangun teleskop berteknologi tinggi, yang sekarang beroperasi.

Terletak di atas desa pedesaan tradisional yang berada di kaki pegunungan Guizhou di Cina Barat Daya, lebih dari 9.000 penduduk dipindahkan dari radius hampir tiga mil yang diperlukan untuk mengoperasikan peralatan tanpa radio gangguan. Terletak di depresi Dawodang, dikenal dengan iklim sedang, drainase air, dan terdiri dari batuan tahan cuaca, lingkungan sekitarnya lanskap karst menciptakan lokasi yang ideal untuk teleskop karena pegunungan melindungi dari gangguan frekuensi radio dan menahan angin turun.

Hampir dua kali ukuran piringan Arecibo di Puerto Rico, piringan Tianyan jenis bola memiliki diameter 500 meter, atau diameter 1600 kaki. Ini berarti teleskop tersebut memiliki diameter hampir lima lapangan sepak bola yang diletakkan dari ujung ke ujung (atau bisa berisi 30 lapangan sepak bola). Lokasi di depresi Dawodang memungkinkan sudut puncak 40 derajat, sudut bukaan antara 100 dan 120 derajat, dan permukaan yang diterangi 300 meter.

Sebuah fitur khusus dari teleskop memungkinkan reflektor utama untuk mengoreksi kelainan bola di tanah, diperlukan untuk teleskop untuk mencapai pemisahan penuh dan pita operasional yang lebar tanpa orang Cina harus memasang kompleks mekanisme. Tetapi dengan sistem umpan tambahan, Eye to Heaven bisa mencapai sudut zenith selatan 60 derajat, yang akan memperluas cakupan langit melewati pusat galaksi.

Dikenal sebagai teleskop bola aperture lima ratus meter, FAST, 71 ilmuwan, teknisi, dan profesional di lokasi saat ini bekerja untuk proyek yang mulai beroperasi pada September 2016. Diawasi oleh Observatorium Astronomi Nasional dari Akademi Ilmu Pengetahuan China, teleskop tersebut telah menyelesaikan beberapa misi sejak diluncurkan pada September 2016.

Meskipun teleskop menyerupai mata, fungsinya meniru telinga yang sangat sensitif karena ia mendengarkan gelombang radio di ruang angkasa alih-alih menangkap cahaya seperti yang dilakukan teleskop Hubble. Ini dapat memisahkan dan membedakan suara yang didengarnya dari latar belakang white noise yang dihasilkan oleh bintang dan pulsar di luar angkasa. Teleskop spektrum radio mencakup rentang frekuensi dalam pita operasional 70MHz hingga 3GHz. Kabin umpan bergerak untuk teleskop berbentuk mangkuk tergantung dari kabel di atas piringan dan berfungsi sebagai titik fokus untuk gelombang radio. Karena lebih dari 39.000 panel individu yang membentuk permukaan piringan, teleskop dapat berubah bentuk untuk memfokuskan gelombang radio dengan lebih baik. Robot paralel dan servomekanisme menciptakan sistem penyesuaian sekunder yang memungkinkan penyetelan presisi tinggi.

Tujuan dan sasaran ilmiah untuk teleskop yang sangat sensitif itu multi-cabang: cari yang canggih kehidupan alien – entitas yang mungkin memancarkan gelombang radio ke luar angkasa – dan memetakan bagian dari Bima Sakti Cara. Sejauh ini, beberapa tujuan teleskop FAST termasuk meningkatkan ketajaman gambar relatif terhadap teleskop Arecibo dengan pemetaan:

• Pulsar
  
• Supernova
  
• Emisi lubang hitam
  
• Gas antarbintang
  

Selain lebih meningkatkan apa yang telah ditemukan teleskop Arecibo, para ilmuwan China berencana untuk memulai pencarian baru untuk:

• Bintang bersinar pertama di luar angkasa
  
• Materi gelap
• Pulsar galaksi ekstragalaksi dan galaksi baru
  
• Sinyal radio dari kehidupan di luar bumi bersama dengan organisasi SETI yang berbasis di AS
  
• Hidrogen netral di galaksi kita dan galaksi lain.
  

Masuk ke teleskop gratis, tetapi biayanya 50 yuan, $7,20 USD, untuk naik bus antar-jemput ke situs dan tambahan $7,20 untuk mengunjungi museum astronomi lokal di dekatnya. Tujuannya adalah menjadikan perkembangan ilmiah terbaru China sebagai landmark yang indah; tetapi jika Anda berencana untuk berkunjung, jadwalkan kunjungan Anda dengan tepat, karena hanya 2.000 orang per hari yang memiliki akses ke situs tersebut untuk menghindari mengganggu operasi ilmiah.

Dengan dibukanya Mata ke Surga, Tiongkok telah mengambil langkah besar dalam melampaui pencapaian ilmiah terkemuka dunia lainnya. Dengan tenaga kerja yang berkembang secara teknologi progresif, kemajuan dalam berbagai disiplin ilmu, dan rencana untuk mengunjungi bulan, China saat ini membanggakan lebih banyak peneliti ilmiah daripada Amerika Serikat dan saat ini mengungguli negara Eropa dalam penelitian ilmiah dan pengembangan.