Apa Cahaya Terang di Langit Barat Malam?

Objek klasik dan terang di langit barat malam adalah planet Venus. Namun, sejumlah objek lain juga dapat terlihat. Sebuah foto luar biasa yang diambil miliaran mil jauhnya mengungkapkan titik kecil cahaya yang bersinar seperti bintang yang sangat redup. Bintik itu adalah Bumi, seperti yang terlihat dari pesawat ruang angkasa Voyager 1 yang berjarak 6,4 miliar kilometer (4 miliar mil) dari kita. Planet "bersinar" karena memantulkan sinar matahari -- persis seperti Venus bersinar terang di langit barat. Namun, cahaya itu, yang terlihat sekitar senja atau fajar, tidak selalu harus Venus. Ini mungkin bukan pesawat luar angkasa alien, tapi bisa jadi benda alami atau buatan manusia yang berkilauan di langit.

Lihat model skala tata surya dan Anda akan melihat bahwa Merkurius dan Venus mengorbit lebih dekat ke matahari daripada Bumi. Mars dan planet-planet lain mengelilingi bintang pada jarak yang lebih jauh. Ketika matahari tampak “terbenam” di barat, Anda dapat melihat sinar matahari memantul dari Venus karena dari sudut pandang Anda, planet itu berada di dekat matahari. Venus bersinar sangat terang karena memiliki awan tebal yang memantulkan sebagian besar sinar matahari ke luar angkasa.

Berseri-seri dengan antisipasi eksplorasi yang penuh semangat, Anda berlari ke senja berharap melihat Venus setelah matahari terbenam. Itu mungkin tidak terjadi, karena planet ini muncul sebelum fajar di beberapa waktu dan setelah senja di lain waktu. Lokasi dan penampakan planet bergantung pada di mana Bumi, Matahari, dan Venus berada pada titik waktu tertentu. Situs web seperti EarthSky dan Space.com menawarkan kiat mengamati langit bulanan terkini yang dapat memberi tahu Anda kapan harus mencari planet favorit Anda di barat (tautan di bagian Sumberdaya).

Planet lain, seperti Mars, Merkurius, dan Jupiter, tidak bersinar seterang Venus, tetapi kadang-kadang orang masih melihatnya di langit barat. Jupiter dapat tampak lebih cemerlang daripada bintang mana pun setelah ia terbit di timur dan bergerak ke barat saat malam semakin larut. Mars, ketika kondisinya tepat, mungkin juga bersinar sekitar 10 derajat di bawah Venus. Pada 11 Maret 2015, Uranus bahkan muncul di bawah Mars. Uranus 158 kali lebih redup dari Mars..

Matahari dan planet-planetnya berada di galaksi Bima Sakti, kumpulan besar bintang yang berjumlah miliaran. Mata telanjang Anda dapat melihat beberapa ribu dari mereka. Aldebaran, bintang yang berukuran 35 hingga 40 kali lebih besar dari matahari, adalah bintang paling terang ke-14 di langit dan dapat muncul di barat sekitar matahari terbenam. Lingkaran Musim Dingin, cincin bintang terang yang terlihat pada malam musim dingin, terbit di timur dan akhirnya muncul di barat daya; setengah bagian kanan lingkaran terletak di barat. Peristiwa langit ini terjadi pada waktu yang berbeda tergantung pada saat Anda melihatnya. Konsultasikan dengan situs yang melihat bintang untuk lebih jelasnya.

Ada cahaya yang mengesankan yang bergerak agak cepat melintasi langit. Stasiun Luar Angkasa Internasional, pesawat ruang angkasa paling terang di orbit, muncul di barat dan bergerak ke timur. Ketika objek ini melintas tepat di atas kepala, hanya bulan dan Venus yang mengunggulinya dalam kecemerlangan. Seperti planet, ISS bersinar dengan memantulkan cahaya yang dipancarkan dari matahari. Pelajari kapan menemukan stasiun luar angkasa dengan mengunjungi situs web Spot the Station NASA (tautan di bagian Sumberdaya).