Impian penerbangan luar angkasa komersial dapat menjadi kenyataan segera pada tahun 2018. Dunia berubah untuk beberapa penjelajah ruang angkasa pemula dan dibiayai dengan baik ketika Kongres memberlakukan Undang-Undang Amandemen Peluncuran Ruang Komersial pada tahun 2004, membuat eksplorasi ruang angkasa pribadi legal. NASA menulis dalam rencana "Kemitraan Publik-Swasta untuk Pengembangan Kemampuan Luar Angkasa" bahwa sekarang mereka memiliki mandat untuk bermitra dengan industri "untuk memajukan sektor ruang angkasa komersial." Beberapa perusahaan sudah mengangkut kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, memasang satelit ke luar angkasa dan memiliki rencana di meja gambar untuk menambang asteroid secara komersial untuk logam mulia dan sumber daya. Dengan privatisasi ruang, eksplorasi kosmos mungkin saja akan mengubah dunia.
Perusahaan yang Merencanakan Eksplorasi Luar Angkasa
Beberapa perusahaan di luar angkasa atau dengan rencana untuk eksplorasi ruang angkasa meliputi:
- SpaceX
- Lab Roket
- ATK orbital
- Asal Biru
- Sierra Nevada Corporation
- Galaksi Perawan
Beberapa perusahaan memiliki rencana luar angkasa aktif – beberapa sudah ada – untuk pergi ke luar angkasa sendiri atau bermitra dengan NASA untuk pesawat luar angkasa dan satelit baru. Perusahaan SpaceX milik Elon Musk memimpin dengan beberapa peluncuran yang sukses dan rencana untuk menjajah Mars. Rocket Lab berhasil mencapai orbit dan menyebarkan muatannya pada Januari 2018, Orbital ATK mengirim satelit pemerintah lainnya pada Februari 2018, dan Sierra Nevada Corporation baru-baru ini menerima izin untuk peluncuran pesawat ruang angkasa Dream Chaser pada 2020.
Perusahaan Blue Origin milik Jeff Bezos baru saja menyelesaikan orbit kapsul kru baru dengan manekin di dalamnya pada Desember 2017. Dengan beberapa penerbangan uji yang sukses di bawah ikat pinggangnya, Virgin Galactic milik Sir Richard Branson mengutip rencana segera untuk bekerja dengan Italia dan Arab Saudi dalam eksplorasi ruang angkasa.
Pro dan Kontra Perusahaan Luar Angkasa Swasta
Manfaat terbesar untuk memprivatisasi ruang dimulai dengan efektivitas biaya. Peluncuran komersial secara signifikan mempengaruhi biaya NASA untuk mengirim satelit ke luar angkasa dengan menjatuhkan biaya per peluncuran dari $4 miliar menjadi kurang dari $50 juta, memungkinkan NASA untuk menggunakan uangnya di tempat lain. Privatisasi juga memacu inovasi ketika perusahaan bersaing untuk menghasilkan teknologi baru. Kekurangannya antara lain janji-janji perusahaan swasta yang berujung pada kegagalan. Tidak semua yang dirancang untuk ruang angkasa berfungsi, dan banyak roket perusahaan swasta meledak setelah diluncurkan atau saat berada di landasan. Laba, bukan penelitian, mendorong laba perusahaan swasta, meninggalkan beberapa proyek eksplorasi ruang angkasa di atas meja selamanya yang mungkin bermanfaat bagi umat manusia.
Tesla di Luar Angkasa
Pada Februari 2018, Elon Musk meluncurkan mobil Tesla ke luar angkasa lengkap dengan "Starman" yang diikatkan ke kursi pengemudi dan kamera yang merekam peluncuran dan terus merekam saat berada di orbit. Inti dari peluncuran tersebut adalah untuk menguji roket Falcon Heavy, roket paling kuat yang diluncurkan dari Bumi hingga saat ini, kecuali roket bulan Saturn V dengan muatan terbesar yang terakhir diluncurkan pada tahun 1973. Sistem roket ini dapat mengangkat hampir 64 metrik ton ke luar angkasa. Sebuah pesawat jet 737 yang memuat bahan bakar, awak, penumpang, dan barang bawaannya lebih ringan. Dua roket berhasil mendarat kembali di Bumi setelah peluncuran.
Perjalanan Luar Angkasa untuk Mereka yang Mampu
Virgin Galactic berencana untuk memulai penerbangan luar angkasa komersial sekitar tahun 2018 menggunakan pesawat luar angkasa, menurut rilis berita perusahaan. Perusahaan melanjutkan penerbangan ujinya di Gurun Mojave, tetapi berencana untuk mendasarkan penerbangan komersialnya ke luar angkasa dari Spaceport America di New Mexico. Pelabuhan antariksa, yang selesai lima tahun lalu, bermitra dengan Jangkauan Rudal Pasir Putih Angkatan Darat AS dan merupakan anggota Federasi Penerbangan Luar Angkasa Komersial.
Situs 18.000-acre duduk di 4.600 kaki di atas permukaan laut di gurun yang tinggi. Lokasi ini menawarkan bidikan ideal ke luar angkasa dengan lebih dari 340 hari sinar matahari dan 6.000 mil persegi ruang udara terbuka dan terlindungi. Tetapi kecuali Anda memenangkan lotre, jangan berharap untuk pergi ke luar angkasa dalam waktu dekat, karena tiket Virgin Galactic mulai dari $ 250.000 dan memerlukan jumlah penuh di muka sebagai deposit.