Dalam astronomi, paralaks adalah gerakan semu dari bintang-bintang terdekat dengan latar belakang mereka yang disebabkan oleh perjalanan Bumi mengelilingi matahari. Karena bintang yang lebih dekat tampaknya bergerak lebih banyak daripada yang jauh, jumlah gerakan yang tampak memungkinkan para astronom untuk menentukan jarak mereka dengan mengukur perubahan sudut pengamatan seperti yang terlihat dari bumi.
Gerakan semu dan perubahan sudut sangat kecil sehingga tidak terlihat oleh mata telanjang. Faktanya, paralaks bintang pertama hanya diukur pada tahun 1838 oleh astronom Jerman Friedrich Bessel. Menerapkan fungsi trigonometri tangen ke sudut paralaks yang diukur dan jarak yang ditempuh oleh Bumi mengelilingi matahari memberikan jarak ke bintang yang bersangkutan.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Pergerakan bumi mengelilingi matahari menghasilkan gerakan semu pada bintang-bintang di dekatnya, sehingga terjadi perubahan kecil pada sudut pandang bintang dari bumi. Para astronom dapat mengukur sudut ini dan menghitung jarak ke bintang yang sesuai menggunakan fungsi trigonometri tangen.
Cara Kerja Paralaks
Bumi bergerak mengelilingi matahari pada siklus tahunan dengan jarak dari Bumi ke matahari menjadi satu unit astronomi (AU). Ini berarti bahwa dua pengamatan bintang yang berjarak enam bulan terjadi dari dua titik yang berjarak dua AU saat Bumi bergerak dari satu ujung orbitnya ke ujung lainnya.
Sudut pengamatan bintang berubah sedikit selama enam bulan karena bintang tampak bergerak melawan latar belakangnya. Semakin kecil sudutnya, semakin sedikit bintang yang terlihat bergerak dan semakin jauh jaraknya. Mengukur sudut dan menerapkan garis singgung pada segitiga yang dibentuk oleh Bumi, matahari dan bintang memberikan jarak ke bintang.
Menghitung Paralaks
Seorang astronom mungkin mengukur sudut 2 detik busur untuk bintang yang dia amati, dan dia ingin menghitung jarak ke bintang. Paralaks sangat kecil, diukur dalam detik busur, sama dengan seperenam puluh satu menit busur, yang pada gilirannya adalah seperenam puluh derajat rotasi.
Astronom juga tahu bahwa Bumi telah bergerak 2 AU di antara pengamatan. Dengan kata lain, segitiga siku-siku yang dibentuk oleh Bumi, matahari dan bintang memiliki panjang 1 AU untuk sisi antara bumi dan matahari, sedangkan sudut bintang di dalam segitiga siku-siku adalah setengah dari sudut terukur atau 1 busur kedua. Kemudian, jarak ke bintang sama dengan 1 AU dibagi garis singgung 1 detik busur atau 206.265 AU.
Untuk mempermudah menangani satuan pengukuran paralaks, parsec didefinisikan sebagai jarak ke bintang yang memiliki sudut paralaks 1 detik busur, atau 206.265 AU. Untuk memberikan gambaran tentang jarak yang terlibat, satu AU sekitar 93 juta mil, satu parsec sekitar 3,3 tahun cahaya, dan satu tahun cahaya sekitar 6 triliun mil. Bintang-bintang terdekat berjarak beberapa tahun cahaya.
Bagaimana Mengukur Sudut Paralaks
Keakuratan teleskop yang meningkat memungkinkan para astronom untuk mengukur sudut paralaks yang semakin kecil dan semakin kecil dan untuk secara akurat menghitung jarak ke bintang yang semakin jauh. Untuk mengukur sudut paralaks, seorang astronom harus mencatat sudut pengamatan bintang yang berjarak enam bulan.
Astronom memilih target stasioner yang dekat dengan bintang yang bersangkutan, biasanya galaksi jauh yang tidak bergerak. Dia berfokus pada galaksi dan kemudian bintang, mengukur sudut pengamatan di antara mereka. Enam bulan kemudian dia mengulangi proses itu dan merekam sudut baru. Perbedaan sudut pengamatan adalah sudut paralaks. Astronom sekarang dapat menghitung jarak ke bintang.