Timer pnuematic digunakan di area di mana penggunaan arus listrik tidak diinginkan atau berbahaya. (Banyak kilang minyak menggunakan pengatur waktu pneumatik alih-alih jam listrik. Percikan listrik di perusahaan manufaktur seperti itu dapat dengan mudah menyalakan api.)
Bagaimana perangkat ini beroperasi dapat sedikit membingungkan, tetapi pengatur waktu pneumatik paling dasar melibatkan piston dan katup kontrol. Hal ini diperlukan untuk menghubungkan semua peralatan pneumatik ke pasokan udara untuk operasi yang tepat.
Pasokan udara perlahan mendorong piston ke ujung ruangan. Sebuah katup kecil di ujung lainnya mengontrol aliran udara. Piston pada akhirnya akan mencapai tujuan yang diinginkan. Ini akan mengambil piston beberapa waktu sebelum menyelesaikan tugas ini. Ada jenis pengatur waktu udara lain yang menggunakan mekanisme pengontrolan yang berbeda, tetapi ruang piston paling sering digunakan. (Membuat atau mengisi ruang hampa adalah teknik kontrol pengatur waktu umum lainnya.)
Beberapa pintu memiliki mekanisme yang mencegah pintu dibanting. Ketika terlalu banyak udara menumpuk di belakang pintu, pintu akan melambat hingga dan menutup dengan kecepatan yang lebih mudah diatur. Cara kerja piston serupa. Katup di ujung ruang piston mencegah udara keluar terlalu cepat, dan dengan demikian memungkinkan waktu yang tepat untuk diatur oleh pengguna pengatur waktu pneumatik
Kontrol untuk pengatur waktu memungkinkan pengguna untuk mengatur berapa banyak waktu yang akan berlalu sebelum piston membuka ruang. Dial, pada dasarnya, mengontrol seberapa jauh katup terbuka saat pengatur waktu beroperasi. Dengan demikian, industri bisa mendapatkan waktu yang tepat tanpa bergantung pada perangkat waktu listrik.