7 Tahapan Utama dari Bintang

Bintang seperti matahari adalah bola plasma besar yang mau tidak mau mengisi ruang di sekitarnya dengan cahaya dan panas. Bintang datang dalam berbagai massa, dan massa menentukan seberapa panas bintang akan terbakar dan bagaimana ia akan mati. Bintang berat berubah menjadi supernova, bintang neutron dan lubang hitam sedangkan bintang rata-rata seperti matahari mengakhiri hidupnya sebagai katai putih yang dikelilingi oleh nebula planet yang menghilang. Namun, semua bintang mengikuti siklus hidup tujuh tahap dasar yang kurang lebih sama, dimulai sebagai awan gas dan berakhir sebagai sisa bintang.

TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)

Gravitasi mengubah awan gas dan debu menjadi protobintang. Sebuah protobintang berubah menjadi bintang deret utama yang akhirnya kehabisan bahan bakar dan runtuh lebih atau kurang keras, tergantung pada massanya.

Sebuah bintang memulai kehidupan sebagai awan gas yang besar. Suhu di dalam awan cukup rendah untuk membentuk molekul. Beberapa molekul, seperti hidrogen, menyala dan memungkinkan para astronom untuk melihatnya di luar angkasa. Kompleks Awan Orion dalam sistem Orion berfungsi sebagai contoh terdekat dari bintang dalam tahap kehidupan ini.

Saat partikel gas di awan molekul bertemu satu sama lain, energi panas tercipta, yang memungkinkan gumpalan hangat molekul terbentuk di awan gas. Rumpun ini disebut sebagai Protostar. Karena Protobintang lebih hangat daripada materi lain di awan molekul, formasi ini dapat dilihat dengan penglihatan inframerah. Tergantung pada ukuran awan molekul, beberapa Protobintang dapat terbentuk menjadi satu awan.

Pada tahap T-Tauri, bintang muda mulai menghasilkan angin kencang, yang mendorong gas dan molekul di sekitarnya. Hal ini memungkinkan bintang pembentuk menjadi terlihat untuk pertama kalinya. Para ilmuwan dapat melihat bintang di tahap T-Tauri tanpa bantuan gelombang inframerah atau radio.

Akhirnya, bintang muda mencapai keseimbangan hidrostatik, di mana kompresi gravitasinya diimbangi oleh tekanan luarnya, memberikannya bentuk padat. Bintang tersebut kemudian menjadi bintang deret utama. Ini akan menghabiskan 90 persen hidupnya dalam tahap ini, menggabungkan molekul hidrogen dan membentuk helium di intinya. Matahari tata surya kita saat ini berada dalam fase deret utama.

Setelah semua hidrogen di inti bintang diubah menjadi helium, inti runtuh dengan sendirinya, menyebabkan bintang mengembang. Saat mengembang, pertama-tama menjadi bintang sub-raksasa, lalu raksasa merah. Raksasa merah memiliki permukaan yang lebih dingin daripada bintang deret utama; dan karena ini, mereka akan tampak merah daripada kuning. Jika bintang itu cukup besar, ia bisa menjadi cukup besar untuk diklasifikasikan sebagai supergiant.

Saat mengembang, bintang mulai menggabungkan molekul helium di intinya, dan energi reaksi ini mencegah inti runtuh. Setelah fusi helium berakhir, inti menyusut, dan bintang mulai menggabungkan karbon. Proses ini berulang sampai besi mulai muncul di inti. Fusi besi menyerap energi, sehingga kehadiran besi menyebabkan inti runtuh. Jika bintang itu cukup besar, ledakan itu menciptakan supernova. Bintang-bintang yang lebih kecil seperti matahari berkontraksi secara damai menjadi katai putih sementara kulit terluarnya terpancar sebagai nebula planet.

Ledakan supernova adalah salah satu peristiwa paling terang di alam semesta. Sebagian besar materi bintang tertiup ke luar angkasa, tetapi intinya meledak dengan cepat menjadi bintang neutron atau singularitas yang dikenal sebagai lubang hitam. Bintang yang kurang masif tidak meledak seperti ini. Inti mereka berkontraksi menjadi bintang kecil dan panas yang disebut katai putih sementara materi luarnya menjauh. Bintang yang lebih kecil dari matahari tidak memiliki massa yang cukup untuk terbakar dengan apa pun kecuali cahaya merah selama deret utamanya. Kurcaci merah ini, yang sulit dikenali tetapi mungkin merupakan bintang paling umum di luar sana, dapat terbakar selama triliunan tahun. Para astronom menduga bahwa beberapa kurcaci merah telah berada di urutan utama mereka sejak tak lama setelah Big Bang.