Instrumen yang Digunakan oleh Astronom

Pada suatu waktu, semua orang harus menatap langit adalah mata telanjang mereka. Keajaiban yang diungkapkan proses ini cukup banyak, tetapi pengenalan teleskop Galileo di awal Abad ke-17 menandai lompatan besar dan kemajuan teknologi ke depan dalam eksplorasi umat manusia atas surga. Saat ini, berbagai instrumen optik dan non-optik terus memperluas pemahaman dan apresiasi kita tentang kosmos.

Instrumen teleskop optik yang sekarang sangat diperlukan dipelopori oleh Galileo Galilei pada tahun 1609, meskipun orang lain telah menciptakan alat serupa saat itu. Dia menggunakan "teropong bertenaga tiga" untuk menemukan empat bulan utama Jupiter serta banyak fitur bulan yang sebelumnya tidak diketahui. Selama berabad-abad, teleskop berevolusi dari benda genggam sederhana menjadi binatang buas yang dipasang di observatorium puncak gunung dan akhirnya menjadi teleskop yang mengorbit bumi di luar angkasa, yang memperkenalkan keuntungan menghilangkan distorsi atmosfer visual bidang. Teleskop saat ini mampu melihat hampir ke tepi alam semesta yang diketahui, memberi umat manusia pandangan sekilas ke masa miliaran tahun.

Berbeda dengan teleskop konvensional, teleskop radio mendeteksi dan menilai benda langit tidak menggunakan gelombang cahaya yang dipancarkannya, melainkan gelombang radionya. Alih-alih berbentuk tabung, teleskop ini dibuat dalam bentuk piringan parabola, dan sering disusun dalam susunan. Hanya karena teleskop ini objek seperti pulsar dan quasar telah menjadi bagian dari leksikon astronomi. Sementara objek terlihat seperti bintang dan galaksi memancarkan gelombang radio serta gelombang cahaya, yang lain hanya dapat dideteksi oleh teleskop radio.

Spektroskopi adalah studi tentang panjang gelombang cahaya yang berbeda. Banyak dari panjang gelombang ini terlihat oleh mata manusia sebagai warna yang berbeda; prisma, misalnya, memisahkan cahaya biasa menjadi spektrum yang berbeda. Pengenalan spektroskopi ke dalam astronomi melahirkan ilmu astrofisika, karena memungkinkan untuk analisis lengkap objek seperti bintang, yang visualisasi belaka tidak. Misalnya, para astronom sekarang dapat menempatkan bintang ke dalam kelas bintang yang berbeda berdasarkan spektrum yang berbeda. Setiap elemen kimia memiliki pola spektral "tanda tangan" sendiri, sehingga memungkinkan untuk menganalisis komposisi bintang dari ribuan tahun cahaya asalkan astronom dapat mengumpulkannya cahaya.

Tanpa teleskop, teropong, dan instrumen pengamatan lainnya, peta bintang tidak akan ada seperti sekarang ini. Tapi grafik bintang, selain berfungsi sebagai panduan ke langit bagi para astronom dan penggemar astronomi belaka, telah berfungsi sebagai alat penting di bidang kehidupan non-astronomi, seperti navigasi bahari. Internet dan media modern lainnya telah membuat grafik bintang -- banyak di antaranya interaktif -- semuanya ada di mana-mana. Tapi grafik bintang telah ada dalam beberapa bentuk selama ribuan tahun. Memang, pada tahun 1979, para arkeolog menemukan sebuah tablet gading berusia lebih dari 32.500 tahun dan diyakini menggambarkan, antara lain, konstelasi Orion.