Sementara radiasi nuklir sering dikaitkan dengan senjata pemusnah massal atau sebagai sumber energi, kenyataannya tentang dampaknya, baik positif maupun negatif, terhadap lingkungan sebagian besar tidak diketahui di kalangan umum populasi. Namun, penting untuk mengetahui bagaimana radiasi nuklir mempengaruhi spesies tanaman karena dapat membantu orang memahami bagaimana hal itu mempengaruhi populasi manusia.
Sejarah
Sejak awal Zaman Atom, telah terjadi beberapa insiden radiasi nuklir besar yang signifikan. Ini termasuk ledakan bom atom di Jepang pada tahun 1940-an, Chernobyl dan Three-Mile Island di Pennsylvania. Ketika bom nuklir digunakan di Jepang dalam Perang Dunia II, orang-orang dan kehidupan tanaman di dekat lokasi itu langsung dilenyapkan. Setelah kecelakaan di Chernobyl, para ilmuwan menemukan bahwa hanya butuh sedikit waktu untuk pohon dan hutan lainnya vegetasi yang terpapar radiasi tingkat tinggi akan mengalami kerusakan parah pada alat reproduksinya tisu.
Makna
Dengan bencana pembangkit nuklir 2011 di Jepang, efek radiasi nuklir pada vegetasi telah menjadi perhatian publik yang utama. Ketika pembangkit listrik tenaga nuklir melepaskan radiasi, banyak makanan dan tanaman yang dapat dimakan dapat menyerap partikel radioaktif, yang dapat menjadi racun bagi manusia. Batang bahan bakar yang terpapar ke atmosfer dapat melepaskan yodium, yang dapat terbawa angin dan berakhir di rumput dan tanaman.
Fakta
Berdasarkan kondisi cuaca dan angin, radiasi nuklir dapat mencemari atmosfer, sehingga berbahaya bagi manusia, hewan, dan tumbuhan. Namun, unsur radioaktif terlalu berat untuk berlama-lama di atmosfer dan cepat diserap ke dalam tanah. Jumlah waktu yang dapat bertahan di atmosfer dan tanah tergantung pada waktu paruh elemen. Sebagai contoh, radioaktif Cesium-137 memiliki waktu paruh 30 tahun, artinya dibutuhkan waktu 30 tahun bagi unsur tersebut untuk meluruh menjadi setengah dari jumlah aslinya.
Peringatan
Unsur radioaktif seperti Yodium-131 diketahui menyebabkan kanker tiroid dan penyakit lain pada manusia. Ketika rumput dan tanaman yang terkena dikonsumsi oleh sapi, akibatnya sering terkontaminasi susu yang tidak dianjurkan untuk dikonsumsi. Meskipun para peneliti yang telah mempelajari efek radiasi nuklir terhadap lingkungan setelah Chernobyl menemukan bahwa sementara pohon dan tanaman lain tampaknya telah pulih, masih ada efek jangka panjang, seperti mutasi genetik, yang belum permukaan.
