Magnet adalah salah satu barang langka yang ditemukan di alam yang mampu mengendalikan benda lain tanpa benar-benar menyentuhnya. Jika Anda memegang magnet dekat dengan jenis objek tertentu, itu akan menarik atau menolaknya. Ini karena prinsip magnetisme.
Untuk menentukan apakah suatu barang memiliki sifat magnetik, letakkan di dekat serbuk besi atau bahkan penjepit kertas. Jika besi ditarik atau ditolak, benda tersebut dapat dianggap sebagai magnet. Meskipun dimungkinkan untuk menemukan jenis batuan dan mineral tertentu yang merupakan magnet alami, sebagian besar magnet yang kita lihat adalah buatan.
Proses magnetisme terjadi pada tingkat atom. Magnet dikelilingi oleh medan magnet tak terlihat yang dibuat oleh pergerakan elektron, partikel subatom yang mengelilingi inti atom. Hiperaktivitas elektron ini memberikan magnet kemampuan mereka untuk menarik dan menolak.
Magnet alami dan buatan yang memiliki sifat magnet sepanjang waktu dianggap magnet permanen. Semua magnet memiliki dua ujung, yang biasa disebut sebagai kutub utara dan selatan. Faktor penentu apakah magnet menarik atau menolak adalah kutub. Magnet menarik ketika kutub utara diperkenalkan ke kutub selatan. Jika kutub sejenis diperkenalkan, baik utara ke utara atau selatan ke selatan, magnet akan tolak-menolak.
Magnet permanen juga dapat menyebabkan reaksi dengan benda-benda nonmagnetik, seperti logam dan bahkan beberapa cairan. Barang-barang ini disebut magnet sementara atau magnet lunak. Mereka memiliki sifat magnetik hanya untuk periode waktu di dekat medan magnet magnet lain. Magnet sementara ini, seperti klip kertas, memiliki sifat kutub utara atau kutub selatan tergantung pada karakteristik elektronnya.
Selain magnet permanen dan sementara, magnet juga dapat dibuat dengan menggunakan arus listrik. Elektromagnet ini didasarkan pada prinsip bahwa arus listrik memiliki medan magnet kecil di sekitarnya ketika mengalir melalui suatu rangkaian. Medan magnet tidak terlalu kuat ketika kawat lurus, tetapi jika Anda melilitkan kawat, itu dapat menciptakan elektromagnet yang berfungsi. Motor listrik menggunakan konsep ini untuk beroperasi. Sebuah poros motor menggunakan serangkaian kabel melingkar yang terhubung ke sumber listrik untuk menjadi elektromagnet. Poros bergantian antara polaritas positif dan negatif, menjadi tertarik dan menolak magnet permanen di dekatnya. Hal ini menyebabkan poros motor berputar dan beroperasi. Setiap motor listrik yang Anda lihat didasarkan pada konsep ini.
Magnet digunakan di banyak barang sehari-hari. Yang paling umum adalah kompas, yang mampu menghasilkan arah navigasi dengan menggunakan medan magnet alami bumi. Kartu kredit, termasuk kartu debit dan ATM), menggunakan strip magnetik untuk menyimpan informasi yang dapat dibaca oleh pembaca kartu yang dirancang khusus. Barang-barang lain yang menggunakan sifat magnetik termasuk magnet kulkas, kaset VHS, kaset audio, televisi, speaker dan beberapa barang yang berhubungan dengan komputer seperti hard drive dan floppy disk.