Pada saat publikasi, ada sekitar delapan tahun nilai helium yang tersisa di cadangan helium terbesar di dunia di Amarillo, Texas, berdasarkan tingkat penggunaan dunia saat ini. AS memasok 30 persen pasokan helium dunia dari Federal Helium Reserve. Kekurangan helium ini akan mempengaruhi berbagai aplikasi helium. Helium adalah komponen gas alam, jadi metode untuk mengekstraksi helium dari bumi adalah metode yang sama yang digunakan dalam penambangan gas alam.
Pengeboran untuk Gas Alam
Sebuah rig pengeboran digunakan untuk mengebor gas alam atau metana. Tekanan di bawah tanah lebih besar, jadi ketika gas berada, ia naik ke atas. Gas mengisi ruang hampa di jalur rig pengeboran dan diarahkan melalui serangkaian pipa ke pabrik. Di dalam pabrik, air dan karbon dioksida dihilangkan untuk mencegah risiko es menyumbat pipa selama proses kriogenik.
Memisahkan Gas
Pisahkan gas alam dari nitrogen. Turunkan suhu gas alam dan gunakan unit penolakan nitrogen untuk memisahkan nitrogen dari gas alam. Gas helium terkonsentrasi di dalam nitrogen. Pisahkan gas helium dari nitrogen menggunakan unit pemisahan kriogenik. Gunakan kompresor untuk mengompres gas dan kemudian gas akan mengembang menjadi wadah besar, menciptakan efek pendinginan. Saat gas mendingin, helium terpisah dari nitrogen.
Helium cair
Selama proses pemisahan unsur-unsur, unsur-unsur dikondensasikan atau dicairkan. Gas alam akan menjadi cair antara -15 dan -25 derajat Celcius. Pada titik inilah gas nitrogen dihilangkan dari gas alam. Nitrogen menjadi cair sekitar -70 derajat Celcius. Gas helium dihilangkan dari nitrogen. Helium mencair pada -250 derajat Celcius. Helium cair adalah 99,9 persen helium murni. Lebih murah untuk mengangkut helium sebagai cairan, sehingga dapat digunakan untuk berbagai aplikasi.
Penggunaan Heliumlium
Helium sering digunakan sebagai pendingin. Dalam kabel serat optik, helium cair digunakan untuk mendinginkan silika cair. Helium juga digunakan sebagai pendingin magnet dalam pencitraan resonansi magnetik atau MRI. Dalam kromatografi gas, helium digunakan sebagai gas pembawa karena instrumen mendeteksi dan mengidentifikasi unsur-unsur. Untuk eksplorasi ruang angkasa, helium digunakan sebagai agen bertekanan. Ini adalah gas nonreaktif yang mengisi ruang kosong, mencegah ledakan. Helium juga digunakan sebagai pendeteksi kebocoran karena ukuran molekulnya yang sangat kecil sehingga mudah lepas. Namun, salah satu kegunaan helium yang paling terkenal adalah untuk mengembang balon.