Merkurius adalah planet yang paling dekat dengan matahari, dan karena itu, ia memiliki banyak fitur menarik dan unik. Ini telah dianggap sebagai planet terkecil sejak Pluto kehilangan statusnya sebagai planet. Merkuri sangat padat. Karena sangat dekat dengan matahari, ia telah kehilangan hampir semua atmosfernya, dan permukaan Merkurius lebih mirip permukaan bulan Bumi daripada permukaan planet berbatu lainnya. Apa yang para ilmuwan ketahui tentang Merkurius sebagian besar didasarkan pada data dari pesawat luar angkasa seperti Mariner 10 dan robot probe MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging). Informasi tambahan telah diperoleh dengan menganalisis cahaya yang dipantulkan dari planet dan memeriksa medan magnetnya. Sampai misi luar angkasa mendarat di Merkurius dan mengumpulkan sampel batuan, para ilmuwan tidak akan sepenuhnya yakin tentang komposisi keraknya.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Inti Merkurius diperkirakan terbuat dari besi-nikel cair dengan mantel batuan padat dan permukaan batuan lepas dan debu. Informasi tentang komposisi Merkurius didasarkan pada data dari pesawat ruang angkasa Mariner 10, diluncurkan pada tahun 1973, dan misi MESSENGER, yang dijalankan dari 2011 hingga 2015.
Komposisi Merkurius Unik di Tata Surya
Karena tidak ada pesawat ruang angkasa yang pernah mendarat di Merkurius dan mengambil sampel batuan, para ilmuwan tidak dapat memastikan komposisi pasti planet tersebut. Mariner 10 terbang melewati planet ini tiga kali pada tahun 1973 dan 1974 dan memotret permukaannya. Probe robot MESSENGER mengorbit planet ini dari 2011 hingga 2015, mengukur medan magnetnya dan mengumpulkan data. Berdasarkan informasi dan data dari pengukuran lain medan magnet Merkurius dan cahaya yang dipantulkan, para ilmuwan telah mengembangkan teori tentang inti dan permukaan planet.
Inti Merkurius luar biasa besar dan membentuk sekitar 70 persen dari planet ini. Ini mungkin terdiri dari besi cair dan nikel dan bertanggung jawab atas medan magnet planet. Di atas inti logam adalah mantel berbatu dengan ketebalan sekitar 500 kilometer. Terakhir, ada lapisan permukaan tipis bebatuan dan debu yang telah diadu dan menjadi kawah akibat tumbukan banyak meteor dan benda langit liar lainnya.
Merkurius hampir tidak memiliki atmosfer, sebagian karena gravitasinya sangat rendah sehingga tidak dapat menjaga gas tetap dekat dengan permukaannya. Selain itu, planet ini sangat dekat dengan matahari sehingga angin matahari meniupkan semua gas yang menumpuk di dekat permukaan. Jejak atmosfer planet ini mencakup sejumlah kecil oksigen, hidrogen, dan helium. Kombinasi inti magnet besi besar dengan lapisan permukaan yang longgar dan kurangnya atmosfer yang hampir lengkap membedakan Merkurius dari semua planet lain di tata surya.
Fakta Menarik atau Tidak Biasa Tentang Merkurius
Merkurius berputar pada porosnya dengan sangat lambat sehingga setengah permukaannya menghadap matahari untuk waktu yang lama. Ini berarti bahwa sisi panas merkuri dapat mencapai 800 derajat Fahrenheit sedangkan sisi dinginnya berada pada -300 derajat Fahrenheit. Para ilmuwan dulu berpikir bahwa satu sisi Merkurius selalu menghadap matahari, tetapi pengamatan yang lebih akurat menunjukkan bahwa planet itu berotasi tiga kali dalam dua tahun Merkurius, artinya ia berputar sekali setiap 60 hari Bumi sementara mengorbit mengelilingi matahari setiap 90 Bumi hari.
Jika dibandingkan dengan Bumi, Merkurius berukuran sekitar 0,4 kali diameter Bumi, yang membuatnya sedikit lebih besar dari bulan kita. Planet ini juga memiliki gravitasi sekitar 0,4 kali gravitasi Bumi, dan jaraknya dari matahari rata-rata sekitar 0,4 kali jarak Bumi. Sementara orbit Bumi hampir melingkar (secara teknis itu elips, tetapi dengan jumlah yang relatif kecil), Merkurius jauh lebih elips.
Permukaan Merkurius terlihat mirip dengan bulan, dan planet ini mungkin terdiri dari jenis batu dan debu yang sama. Kawah tumbukan menutupi permukaan kedua benda, tetapi Cekungan Kalori Merkurius adalah salah satu yang terbesar di tata surya. Para ilmuwan percaya asteroid besar menghantam planet ini setelah pertama kali terbentuk dan menciptakan cekungan. Tabrakan itu begitu kuat sehingga menghasilkan kawah multi-cincin sepanjang 1.300 kilometer di satu sisi planet ini, serta gelombang tumbukan yang bergerak melalui pusat planet, membentuk area bukit dan lembah besar sepanjang 500 kilometer di sisi lain sisi.
Dengan suhu permukaan yang ekstrem dan ketidakmampuannya untuk mendukung kehidupan, Merkurius tidak mungkin menjadi target pendaratan pesawat dalam waktu dekat. Namun, upaya pengamatan di orbit terus berlanjut. Pada Oktober 2018, European Space Agency (ESA) dan Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) meluncurkan BepiColombo, sebuah misi bersama di mana dua pesawat ruang angkasa diluncurkan sebagai satu paket, masing-masing membawa pengorbit yang akan mengamati lebih banyak tentang planet. Sementara itu, para ilmuwan masih menganalisis data dari probe MESSENGER dan mengumpulkan gambaran yang lebih lengkap tentang planet dan komposisinya.