Karakteristik Komet, Meteor & Asteroid

Tata surya berisi berbagai macam objek selain planet-planet yang sudah dikenal. Objek-objek ini beragam dalam ukuran, komposisi, dan perilaku. Benda-benda ini juga bisa bertabrakan dengan Bumi, dengan konsekuensi yang berbeda. Objek terkecil menghasilkan bintang jatuh, sedangkan yang terbesar dapat menyebabkan kehancuran besar. Benda-benda kosmik ini dikenal sebagai meteor, komet, dan asteroid.

Komet seperti bola salju kotor, terdiri dari bebatuan, debu, dan gas beku. Saat mereka mendekati panas matahari, es di permukaan mereka mulai mencair. Ini membentuk awan gas yang diregangkan oleh angin matahari untuk membentuk ekornya yang terkenal. Komet periode pendek adalah sisa-sisa dari pembentukan tata surya sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu. Mereka berasal dari sabuk objek es di luar Neptunus, di mana mereka terlempar ke orbit yang lebih dekat ke matahari. Orbit matahari mereka biasanya kurang dari 200 tahun dan dapat diprediksi. Komet periode panjang mungkin berasal dari wilayah yang dikenal sebagai Awan Oort, yang terletak 100.000 kali lebih jauh dari matahari daripada Bumi. Orbit mereka bisa memakan waktu selama 30 juta tahun.

Meteor, juga dikenal sebagai bintang jatuh, adalah potongan-potongan kecil batu dan puing-puing yang telah memasuki atmosfer bumi. Mereka menyerang atmosfer dengan kecepatan tinggi, di mana gesekan menyebabkan mereka terbakar. Kebanyakan meteor seukuran kacang polong atau lebih kecil dan benar-benar terbakar sebelum mencapai permukaan. Kadang-kadang, meteor yang lebih besar menabrak permukaan, dan sisa-sisanya disebut meteorit. Menurut NASA, para ilmuwan memperkirakan bahwa antara 1.000 dan 10.000 ton material meteorit memasuki atmosfer setiap hari.

Asteroid, kadang-kadang disebut sebagai planet kecil, adalah massa berbatu besar tanpa atmosfer yang mengorbit matahari tetapi terlalu kecil untuk disebut planet. Mungkin ada jutaan asteroid di sabuk asteroid utama antara Mars dan Jupiter. Sisa dari pembentukan tata surya, mereka terbentuk dari kombinasi yang berbeda dari tanah liat, batu, nikel dan besi. Ukurannya berkisar dari kurang dari setengah mil hingga hampir 600 mil dengan diameter. Lebih dari 150 memiliki bulan kecil. Gravitasi Jupiter, terkadang gravitasi Mars, dan interaksi dengan objek lain dapat menjatuhkan mereka dari sabuk, berpotensi menempatkan mereka di jalur Bumi.

Tabrakan komet telah diteorikan oleh beberapa orang sebagai sumber air planet dan blok bangunan kehidupan. Meteorit terbesar yang pernah ditemukan berada di barat daya Afrika, dengan berat hampir 120.000 lbs. Sekitar 65 juta tahun yang lalu, sebuah asteroid menghasilkan kawah berdiameter lebih dari 100 mil di Semenanjung Yucatan, dan telah dikaitkan oleh banyak ilmuwan dengan kepunahan dinosaurus. Di AS, Teluk Chesapeake adalah situs kawah selebar 56 mil yang dibuat oleh asteroid sekitar 36 juta tahun yang lalu. Menurut NASA, saat ini ada 1.238 asteroid yang berpotensi berbahaya (PHA), yang merupakan asteroid yang lebih besar dari 500 kaki yang akan melintas dalam jarak 4,6 juta mil dari Bumi.