Apa Ciri-ciri Planet Jupiter?

Planet Jupiter, dinamai raja para dewa Romawi, telah menjadi objek astronomi yang terkenal sejak zaman kuno. Pengamatan Galileo terhadap Yupiter dan bulan-bulannya pada tahun 1610 membantu memberikan bukti penting bagi teori gerak planet heliosentris. Meskipun planet luar ini berjarak ratusan juta mil dari Bumi pada pendekatan terdekat, ia masih mudah terlihat sebagai titik berwarna cerah di langit malam.

Raksasa gas Jupiter adalah planet terbesar di tata surya, lebih dari 300 kali lebih besar dari Bumi. Karena ukurannya yang sangat besar dan awan reflektifnya, Jupiter adalah objek paling terang ketiga di langit malam, setelah bulan dan Venus. Pada jarak sekitar 500 juta mil dari matahari, Jupiter mengorbit tepat di luar sabuk asteroid. Karena jarak yang jauh, satu tahun Jupiter setara dengan hampir 12 tahun Bumi.

Seperti planet gas lainnya, Jupiter tidak memiliki permukaan yang padat dan berbatu. Sebaliknya, planet ini terdiri dari lapisan gas yang tumbuh semakin padat dengan kedalaman yang lebih besar. Faktanya, beratnya begitu kuat sehingga jauh di dalam Jupiter, hidrogen dikompresi menjadi cairan logam yang menghantarkan listrik. Cairan ini adalah sumber medan magnet Jupiter. Secara kimiawi, Jupiter adalah 90 persen hidrogen dan 10 persen helium, dengan sejumlah kecil amonia dan zat lain yang memberi warna cerah pada planet ini.

Meskipun cincin Saturnus lebih terkenal, Jupiter juga dikelilingi oleh puing-puing cincin datar. Sistem cincin Jupiter lebih kecil dan lebih dekat ke planet daripada Saturnus dan sebagian besar berisi butiran kecil batu dan debu. Karena cincin ini tidak mengandung es, mereka tidak cemerlang dan reflektif seperti cincin Saturnus, dan dengan demikian hanya ditemukan pada tahun 1979 oleh pesawat ruang angkasa Voyager 1.

Seluruh permukaan Jupiter yang terlihat ditutupi oleh awan, banyak di antaranya terdiri dari gas amonia. Awan ini terbentang menjadi garis-garis oleh angin kencang di atmosfer planet. Bintik Merah Besar, bercak merah yang sangat terkenal di belahan bumi selatan planet ini, adalah badai raksasa bertekanan tinggi yang telah mengamuk selama lebih dari 300 tahun.

Lebih dari 60 satelit atau bulan yang diketahui mengorbit planet Jupiter. Beberapa satelit sangat kecil dan memiliki orbit sementara yang kacau. Satelit lain berukuran besar dan stabil, seperti empat bulan yang ditemukan oleh Galileo: Io, Europa, Ganymede, dan Callisto. Bulan-bulan ini hampir sebesar planet, dan memiliki struktur berlapis kompleks yang menyerupai Bumi kita sendiri. Misi luar angkasa masa lalu dan masa depan bertujuan untuk menyelidiki geografi bulan Jupiter dan mencari air cair atau bahkan kehidupan.