Kehidupan di Planet Saturnus

Planet Saturnus membanggakan sistem cincin paling spektakuler di tata surya -- produk dari miliaran partikel es yang bergerak dalam bidang orbit. Saturnus juga memiliki kumpulan satelit yang mengelilinginya. Studi terbaru berfokus pada bulan-bulan ini sebagai tuan rumah potensial bagi kehidupan di luar bumi. Memang, data yang dikumpulkan oleh wahana antariksa telah mengejutkan para ilmuwan, menunjukkan bulan dengan atmosfer padat, lautan hidrokarbon, dan vulkanisme aktif, yang semuanya berpotensi untuk memelihara kehidupan.

Planet terbesar kedua di tata surya, Saturnus terutama terdiri dari gas seperti hidrogen dan helium, dengan hanya sedikit es air di awan yang lebih rendah. Suhu awan Saturnus kira-kira negatif 150 derajat Celcius (negatif 238 derajat Fahrenheit), tetapi suhunya meningkat saat Anda turun di atmosfer. Tingkat air yang rendah dan tekanan besar yang ditemukan di sana membuat kehidupan tidak mungkin ada di dalam planet itu sendiri.

Molekul hidrokarbon, dilarutkan dalam air cair, membentuk dasar kehidupan di Bumi. Para ilmuwan percaya bahwa kedua bahan ini sangat penting untuk kehidupan, dan mereka menggunakan kriteria tersebut ketika mencari kehidupan di benda lain di dalam tata surya. Inti Saturnus terdiri dari hidrogen cair, batuan cair, dan es yang meleleh. Meskipun ada es yang mencair, tekanan di dekat inti diperkirakan 5 juta atmosfer (5.066.250 bar), yang berada di luar tekanan yang dapat ditoleransi oleh ekstrofil yang diketahui (organisme yang hidup di lingkungan ekstrem) lingkungan Hidup).

Saturnus hanya memiliki sedikit air di atmosfernya, dan ini terikat di dalam awan di bagian atas atmosfer. Suhu di awan ini diperkirakan negatif 20 derajat Celcius (minus 4 derajat Fahrenheit), dan tekanannya sekitar 7,9 atmosfer (8 bar). Kondisi ini mungkin dapat ditoleransi untuk kehidupan, karena bakteri di Bumi telah ditemukan hidup di es. Meski begitu, kurangnya molekul organik kompleks membuat kehidupan di atmosfer Saturnus tidak mungkin terjadi.

Titan memiliki diameter terbesar dari semua bulan Saturnus dan, yang mengejutkan, juga lebih besar dari planet Merkurius. Ukuran Titan yang besar memberikan gravitasi yang cukup untuk mempertahankan atmosfer yang terdiri dari nitrogen dan metana. Sebuah studi ilmiah 2010 yang dilakukan oleh pesawat ruang angkasa NASA Cassini menunjukkan kehidupan di luar bumi mungkin ada di bulan yang sulit dipahami. Darrell Strobel dari Universitas Johns Hopkins menganalisis jumlah hidrogen di atmosfer Titan menggunakan data Cassini. Penelitian menemukan bahwa hidrogen mengalir turun dari atmosfer ke tanah dan kemudian menghilang. Ini menunjukkan bahwa hidrogen sedang digunakan dalam proses kimia atau biologis yang tidak diketahui.

Salah satu bulan Saturnus yang lebih kecil, Enceladus, telah menjadi subjek penyelidikan ilmiah yang intensif. Pesawat ruang angkasa Cassini melakukan serangkaian penerbangan jarak dekat melewati Enceladus dan menemukan semburan air yang meletus dari laut bawah tanah yang potensial. Analisis lebih lanjut dari jet menunjukkan bahwa mereka mengandung garam, dengan salinitas yang mirip dengan lautan di Bumi. Beberapa ilmuwan telah mengusulkan bahwa bakteri luar angkasa dapat hidup di laut bawah tanah dan bahwa jet mungkin memuntahkan mereka ke luar angkasa, mudah dijangkau dari misi pengumpulan sampel.

Hyperion adalah bulan kecil yang tidak seragam yang mengorbit Saturnus. Ukurannya mencegahnya memiliki atmosfer, dan permukaannya sangat berkawah. Pesawat ruang angkasa Cassini telah mempelajari komposisi permukaan Hyperion. Ditemukan bahwa permukaannya terdiri dari es air, es karbon dioksida dan partikel kecil yang mengandung molekul organik. Saat terkena sinar ultraviolet dari matahari, molekul organik ini dapat membuat molekul biologis. Studi menunjukkan Hyperion mungkin memiliki bahan dasar kehidupan.