Apakah Suhu Musiman Ada di Saturnus?

Kemiringan sumbu bumi 23,4 derajat memiliki efek mendalam pada iklim, dan dengan kemiringan 26,75 derajat, Saturnus seharusnya mengalami efek iklim yang serupa, tetapi ternyata tidak. Alih-alih variasi suhu musiman dan perbedaan suhu antara kutub, seperti itu yang ada di Bumi, suhu permukaan Saturnus berubah sedikit dengan garis lintang dan dari musim ke musim. Alasannya adalah sebagian besar kehangatan Saturnus berasal dari dalam -- bukan dari matahari.

Saturnus membutuhkan 29,45 tahun Bumi untuk mengorbit matahari, membuat setiap musimnya berlangsung sedikit lebih lama dari tujuh tahun. Saat masing-masing kutubnya menjauh dari matahari, dan musim dingin turun di belahan bumi itu, atmosfer mengambil semburat kebiruan yang menurut para ilmuwan NASA adalah sinar matahari ultraviolet yang bereaksi dengan stratosfer metana. Pada saat yang sama, warna kebiruan secara bertahap memudar dari belahan otak yang berlawanan. Variasi warna ini, yang direkam secara rinci oleh pengorbit Cassini, dapat memberikan kesan variasi suhu musiman di permukaan, tetapi kesan itu menyesatkan.

Saturnus adalah dunia gas dan tidak memiliki permukaan, tetapi di puncak awannya, suhu tetap stabil minus 178 derajat Celcius (minus 288 derajat Fahrenheit) sepanjang tahun. Variasi horizontal ada, karena angin kencang yang bertiup dengan kecepatan secepat 1.800 kilometer per jam (1.118 mil per jam), tetapi suhunya sedikit berbeda dengan garis lintang. Namun, pada tahun 2004, para astronom di Observatorium Keck di Hawaii menemukan pusaran di ujungnya kutub selatan dengan suhu berkisar minus 122 derajat Celcius (minus 188 derajat Fahrenheit).

Saturnus memancarkan lebih dari dua kali energi yang diterimanya dari matahari, yang merupakan yang paling banyak dari planet mana pun di tata surya. Sebagian dari ini berasal dari panas yang dihasilkan pada intinya, di mana gaya tekan menghasilkan suhu sekitar 11.700 derajat Celcius (21.000 derajat Fahrenheit). Saturnus menghasilkan lebih banyak panas daripada Jupiter, karena telah cukup dingin untuk memungkinkan helium mengembun dan hujan keluar dari atmosfer atasnya. Tetesan helium menghasilkan panas gesekan saat jatuh melalui atmosfer hidrogen. Fenomena ini bertanggung jawab atas suhu yang hampir seragam di permukaan planet dan kurangnya perbedaan musim.

Titik panas kutub Saturnus adalah fenomena khas dunia itu. Bumi, Jupiter, Venus dan Mars semuanya memiliki pusaran kutub, tetapi mereka lebih dingin dari sekitarnya. Para ilmuwan tidak yakin apa penyebabnya, tetapi satu saran adalah bahwa partikel di atmosfer atas memerangkap sinar matahari ultraviolet, yang akan membuat titik panas menjadi musiman. Namun, teori ini tidak menjelaskan konsentrasi partikel di kutub. Kemungkinan pengaruh lain pada suhu permukaan Saturnus adalah hujan tetesan air bermuatan dari cincinnya. Ini berinteraksi dengan ionosfer dan menyebabkan bayangan terbentuk pada garis lintang tertentu.