Apakah Bulan Bulat?

Bulan tidak hanya mengatur pasang surut, tetapi juga memoderasi rotasi Bumi, membantu menciptakan iklim yang stabil. Ukuran, bentuk, dan jarak bulan dari Bumi semuanya berkontribusi pada bagaimana bulan memengaruhi tetangga terdekatnya. Selama berabad-abad, orang telah memperdebatkan apakah bulan itu bulat sempurna, agak bulat atau tidak bulat. Melalui pengamatan baik dari Bumi maupun dari berbagai misi ke bulan, para ilmuwan telah mampu menentukan bentuk satelit tersebut.

Bulan berbentuk bulat, tidak sepenuhnya bulat tetapi berbentuk telur, menurut situs web Lunar Reconnaissance Orbiter NASA. Bentuk bulan berasal dari rotasinya, dengan ujung besar berbentuk telur mengarah ke Bumi. Bulan tidak hanya memiliki bentuk yang tidak beraturan, tetapi pusat massanya juga tidak beraturan -- berjarak sekitar 2 kilometer (1,2 mil) dari pusat geometris bulan.

Ilmuwan mengetahui bahwa bulan berbentuk bulat karena gerhana matahari selalu berbentuk lingkaran, artinya bulan harus berbentuk yang menghasilkan bayangan yang relatif melingkar. Batas antara sisi siang dan malam bulan, seperti yang terlihat dari Bumi, adalah busur -- bentuk lain yang hanya dapat terjadi pada objek bulat.

Misi ke bulan, seperti Apollo, Clementine, Zond dan Lunar Prospector, telah memberikan bukti untuk bulan bulat. Misi ini mempelajari topografi bulan, memberikan gambar baik dari orbit dan dari permukaan bulan. Gambar-gambar dari misi ini menunjukkan bahwa bulan tampak seperti piringan dari sudut mana pun Anda memeriksanya -- sebuah karakteristik yang hanya mungkin untuk objek berbentuk telur.

Banyak orang keliru percaya bahwa bulan berbentuk bulat karena bulan purnama tampak sebagai lingkaran sempurna. Namun, ketika Anda melihat bulan, Anda hanya melihat sebagian kecil dari bulan yang diterangi oleh matahari. Munculnya wajah bulan tergantung pada posisi bulan dalam hubungannya dengan matahari, yang mengarah ke berbagai fase bulan yang terlihat oleh orang-orang di Bumi.