Planet Mana yang Memiliki Lapisan Es Kutub?

Dari semua planet di tata surya, hanya empat planet bagian dalam, bersama dengan Pluto (yang diturunkan statusnya menjadi planet kerdil pada tahun 2006) yang padat. Dari jumlah tersebut, hanya Bumi, Mars, dan Pluto yang memiliki lapisan es kutub permanen. Namun, semua planet menunjukkan anomali di kutubnya. Beberapa bulan Jupiter dan Saturnus yang lebih besar juga memiliki fitur kutub yang mungkin bukan lapisan es, tetapi sama menariknya.

Pada bulan Februari 2003, para ilmuwan di California Institute of Technology mengumumkan bahwa lapisan es kutub Mars, yang sebelumnya dianggap terdiri dari karbon dioksida, sebagian besar adalah es air. Setelah menganalisis data dari Mars Global Surveyor dan Mars Odyssey, Andy Ingersoll dan Shane Byrne menyimpulkan bahwa kedua tutup memiliki lapisan tipis karbon dioksida yang menguap setiap tahun untuk mengekspos inti air beku di bawah. Lapisan karbon dioksida lebih tebal di kutub selatan, dan tidak seperti tutup di kutub utara, tidak sepenuhnya hilang selama musim panas Mars.

Pluto berjarak lebih dari tiga miliar mil dari matahari, dan lebih kecil dari banyak bulan di tata surya. Informasi tentang Pluto sangat langka -- bahkan Teleskop Luar Angkasa Hubble kesulitan melihatnya. Ia memiliki lapisan permukaan metana, nitrogen, dan karbon monoksida yang membeku ketika planet ini jauh dari matahari dan membentuk atmosfer tipis ketika lebih dekat. Pencitraan telah mengungkapkan bintik-bintik yang lebih terang dan lebih gelap di permukaan planet yang sesuai dengan variasi suhu dan keberadaan lapisan es kutub. Ilmuwan planet Guillaume Robuchon telah menyarankan bahwa mungkin ada lautan di bawah mereka.

Kutub bumi adalah tempat yang bermusuhan dan terlarang. Mereka memiliki suhu terdingin di planet ini dan lapisan es yang tebalnya lebih dari dua mil di beberapa tempat. Lembaran menutupi laut air asin di kutub utara dan daratan dengan luas mendekati lima juta mil persegi di kutub selatan. Sebagian besar es Bumi, yang hanya menyumbang tiga persen dari air di planet ini, ada di kutub, dengan lapisan es terbesar berada di Greenland dan Antartika. Keduanya berubah dengan cepat, yang bisa jadi akibat dari pemanasan global.

Empat bulan terbesar Jupiter (disebut satelit Galilea) hampir merupakan planet tersendiri, dan tiga di antaranya, Io, Europa dan Ganymede, memiliki struktur berlapis yang mirip dengan Bumi. Baik Europa dan Ganymede memiliki lapisan es air di permukaannya, dan dalam kasus Europa, air yang menutupinya cukup dalam untuk membentuk samudra planet. Karena lapisan permukaannya membeku, Europa memiliki lapisan es yang menutupi seluruh permukaannya, bukan hanya kutubnya. Para ilmuwan memperkirakan bahwa ada lebih banyak air di Europa daripada di Bumi.

Saturnus memiliki 53 bulan, lebih banyak dari planet lain. Yang terbesar, Titan, adalah bulan terbesar kedua di tata surya dan memiliki atmosfer yang mirip dengan apa yang diyakini banyak ilmuwan ada di Bumi ribuan tahun yang lalu. Itu cukup tebal untuk mencegah studi rinci tentang permukaan bulan, tetapi para ilmuwan menduga mungkin ada danau hidrokarbon di kutub. Enceladus, bulan Saturnus lainnya, tidak memiliki lapisan es di kutub, tetapi menampilkan aktivitas seperti geyser di kutub selatannya yang memuntahkan partikel es ke luar angkasa. Ada batu es besar di tanah dan bukti sumber panas internal.