Perbedaan Antara Planet Kerdil, Komet, Asteroid, dan Satelit

Terminologi untuk berbagai objek di tata surya membingungkan, terutama karena banyak objek, seperti Pluto, pada awalnya salah diberi label. Akibatnya, nomenklatur benda langit sering berubah, seiring para ilmuwan mengembangkan gagasan yang lebih baik tentang benda apa itu dan bagaimana fungsinya. Perbedaan antara planet kerdil, komet, asteroid, dan satelit sangat bernuansa, dengan banyak karakteristik yang tumpang tindih.

Menurut NASA, planet kerdil memiliki tiga karakteristik dasar. Pertama, mereka mengorbit objek lain. Kedua, massa mereka cukup besar sehingga mereka membentuk bentuk bola. Ketiga, mereka belum membersihkan orbit atau lingkungan mereka. Menurut NASA, ini berarti bahwa mereka berbagi ruang orbit dengan benda langit lain yang berukuran sama dan tidak dominan secara gravitasi. Contoh paling terkenal dari planet kerdil adalah Pluto, yang pernah dianggap sebagai planet tetapi didefinisikan ulang.

Komet, yang jauh lebih kecil dari planet kerdil, adalah potongan batu dan es raksasa yang bergerak melalui ruang angkasa. Sebagian besar komet terbentuk miliaran tahun yang lalu selama pembentukan planet dan bintang. Ketika komet menjadi cukup besar untuk ditarik oleh gravitasi matahari, mereka mulai bergerak menuju matahari. Ini menghasilkan sejumlah besar es yang mencair, yang memberi mereka ekor berwarna-warni dan gas yang bergerak di belakang mereka. Meskipun tampak seperti ekor komet, komet berbentuk lingkaran sampai meleleh oleh matahari.

Asteroid, yang lebih kecil dari komet, adalah partikel batuan dan logam yang bergerak melalui ruang angkasa. Mereka dikategorikan dalam dua kategori, berbatu dan besi-nikel, meskipun sebagian besar asteroid mengandung unsur berbatu dan besi-nikel. Mereka dapat mengorbit sebuah planet atau melakukan perjalanan tanpa tujuan melalui tata surya. Ketika asteroid memasuki atmosfer Bumi atau planet lain, mereka disebut meteorit. Biasanya, asteroid terlalu kecil untuk membentuk bentuk lingkaran, tidak seperti planet kerdil atau komet.

Satelit adalah istilah luas yang digunakan untuk menggambarkan semua objek yang mengorbit. Planet kerdil adalah satelit, tetapi asteroid hanya dianggap satelit jika mengorbit sesuatu. Komet dapat dianggap sebagai satelit ketika mengorbit, tetapi mereka jarang mengorbit struktur lain. Istilah "satelit" dapat merujuk pada benda langit, tetapi juga dapat merujuk pada mesin buatan manusia yang mengorbit Bumi.