Apakah Pluto Memiliki Badai?

Pluto pernah dianggap sebagai planet kesembilan di tata surya kita, tetapi sekarang telah direklasifikasi sebagai planet kerdil. Alih-alih Charon bulan mengorbitnya, Pluto dan Charon keduanya mengorbit pusat gravitasi di antara mereka. Pluto tidak memiliki badai Jupiter yang menyapu dan mengesankan, tetapi memiliki badai angin yang mendistribusikan kembali es yang menutupi permukaannya.

Lebih kecil dari bulan kita, Pluto hanya berdiameter 1.440 mil (lebih dari 2.300 kilometer) -- jarak dari Los Angeles ke Kota Oklahoma. Pluto sudah lama dianggap sebagai planet terjauh di tata surya kita dari matahari. Meskipun hal ini umumnya benar, setiap 228 tahun, orbit Pluto lewat di depan Neptunus, membuat Neptunus lebih jauh dari matahari selama 20 tahun sebelum orbitnya bersilangan lagi. Gravitasi di Bumi adalah 15 kali lipat dari Pluto -- jika Anda dapat melakukan perjalanan ke Pluto, Anda akan menimbang seperlima dari apa yang Anda lakukan di Bumi.

Suhu di Pluto lebih dingin daripada di mana pun di Bumi, karena 40 kali lebih jauh dari matahari. Suhu rata-rata, -390 derajat Fahrenheit (-234 derajat Celcius), hanya sekitar 70 derajat Fahrenheit lebih tinggi dari nol mutlak, suhu serendah mungkin. Pada suhu yang sangat dingin ini, satu-satunya unsur yang dapat eksis dalam keadaan tidak beku adalah helium, hidrogen, dan neon. Jadi, badai hujan tidak mungkin terjadi di Pluto, karena terlalu dingin; bahkan jika air ada di sana, tidak akan pernah cukup hangat untuk menguap dan membentuk awan.

Awan atau kabut menutupi permukaan Pluto -- para ilmuwan tidak yakin yang mana, tetapi mereka telah memperhatikan bahwa cahaya bintang tidak terpantul secara merata dari planet ini. Awan atau kabut ini penuh dengan unsur-unsur yang menghangat dari permukaan dan berubah menjadi gas -- unsur-unsur ini kemungkinan besar adalah nitrogen dan metana. Embun beku terbentuk di Pluto ketika unsur-unsur yang berubah menjadi gas di sisi planet yang diterangi matahari dibawa ke daerah yang lebih dingin dan lebih gelap -- kemiringan 120 derajat dari sumbu rotasi Pluto menyebabkan variasi musiman yang mencolok, cukup besar sehingga para ilmuwan telah mencatat perubahan tingkat es melalui pengukuran teleskopik dari panjang gelombang inframerah yang dipantulkan. sinar matahari. Embun beku di Pluto tidak terbuat dari air, seperti di Bumi, tetapi dianggap sebagai es metana atau nitrogen. Pembentukan es adalah kejadian cuaca utama di Pluto.

Pluto, seperti Bumi, memiliki angin yang terbentuk dari interaksi antara udara panas dan dingin serta tekanan tinggi dan rendah -- angin ini paling kuat ketika orbit Pluto membawanya lebih dekat ke matahari daripada Neptunus. Meskipun Pluto jauh dari matahari, matahari masih memiliki efek yang kuat terhadapnya, menghangatkannya hingga memiliki atmosfer dan angin. Angin di Pluto juga menciptakan sublimasi, atau perubahan suatu unsur dari padat menjadi gas. Melalui sublimasi, angin bertanggung jawab untuk menggeser lapisan es di planet ini. Kecepatan angin atmosfer Pluto, yang pernah dianggap lebih tinggi, baru-baru ini diperkirakan hanya sekitar 37 kilometer (23 mil) per jam, menurut ilmuwan penelitian Angela Zalucha di SETI Lembaga.

Diperlukan lebih banyak pengamatan dan penelitian untuk sepenuhnya memahami cuaca Pluto. NASA meluncurkan pesawat ruang angkasa pada tahun 2006 untuk mempelajari Pluto, dan Sabuk Kuiper di luarnya. Kapal penelitian New Horizons harus mencapai Pluto pada tahun 2015. New Horizons telah menemukan dua bulan baru Pluto, yang saat ini disebut P4 dan P5. Sama seperti bulan Bumi mempengaruhi pasang surut, bulan-bulan baru ini mungkin memiliki efek yang tidak diketahui pada cuaca Pluto atau Pluto. Pluto sudah memiliki tiga bulan yang diketahui sebelum misi: Hydra, Nix, dan Charon. New Horizons akan mempelajari atmosfer Pluto dengan gelombang radio dan sinar ultraviolet.