Selama ribuan tahun, manusia telah menguasai – atau setidaknya berusaha untuk menguasai – sumber daya api yang berguna. Menghasilkan cahaya dan panas, api memiliki banyak kegunaan dan mungkin memberikan lebih banyak manfaat bagi orang-orang saat ini daripada di titik lain mana pun dalam sejarah. Namun, bila tidak dikendalikan, api dapat menyebabkan kerusakan besar dan cedera.
Sumber Cahaya dan Panas
Jauh sebelum gas dan listrik ditemukan, orang bergantung pada api untuk penerangan dan panas. Dengan berbagai penemuan cahaya dan penghasil panas yang tersedia saat ini, api sebagai sumber cahaya dan panas cenderung dicadangkan untuk perapian, obor tiki, tempat perkemahan, dan lubang barbekyu. Listrik adalah sumber daya yang lebih murah daripada bahan bakar untuk api. Listrik juga lebih mudah dikendalikan.
Tenaga untuk Rumah dan Industri
Listrik yang menggerakkan rumah kita berasal dari pembangkit listrik, yang sebagian besar memiliki api pada inti produksi. Pembangkit listrik menggunakan generator yang memanfaatkan api untuk pengolahannya. Pembangkit listrik ini menghasilkan listrik dalam jumlah yang lebih besar daripada sumber tenaga angin atau surya, tetapi juga menyebabkan kerusakan lingkungan yang lebih besar. Batubara dan jenis bahan bakar fosil lainnya digunakan untuk melepaskan polutan saat dibakar.
Manfaat bagi Lingkungan
Kebakaran yang terjadi di alam dapat mengembalikan keseimbangan ekologi dan memfasilitasi regenerasi. Seiring waktu, lantai hutan menjadi dipenuhi dengan puing-puing dan tersumbat oleh semak belukar yang bersaing dengan pohon untuk nutrisi dan air. Satwa liar bahkan bisa tergusur dari habitat aslinya. Kebakaran dengan intensitas rendah membersihkan lantai hutan dengan kerusakan minimal pada pohon. Kebakaran juga dapat membersihkan hutan dari serangan serangga dan penyakit potensial.
Saat ini, kebakaran hutan dengan intensitas rendah seringkali sengaja dimulai untuk mencegah kebakaran hutan yang lebih besar dan lebih merusak yang mungkin terjadi di daerah rawan kebakaran.
Bahaya dan Kerusakan Kebakaran
Api membutuhkan oksigen dan bahan bakar untuk dinyalakan. Dengan adanya oksigen di udara, kabel listrik yang rusak, puntung rokok, listrik statis, dan bahkan sinar matahari yang terkonsentrasi dapat bertindak sebagai bahan bakar dan kebakaran yang merusak dapat dimulai. Kebakaran dibuat lebih mematikan oleh asap dan gas beracun yang dipancarkan dari bahan yang dikonsumsi. Menurut Administrasi Kebakaran A.S. (bagian dari FEMA), ada 1,3 juta kebakaran pada tahun 2015 yang menyebabkan 3.280 kematian, 15.700 cedera, dan kerusakan lebih dari $14 miliar.