Ketika daya masuk ke gedung, itu adalah AC, atau "arus bolak-balik." Arus AC bolak-balik dari positif ke negatif 60 kali per detik. Itu dibawa ke gedung di kawat hidup. Kawat kedua, yang disebut kabel balik, membawa arus kembali keluar rumah untuk menyelesaikan rangkaian.
Arus AC dibawa pada 120 volt, tegangan yang terlalu tinggi untuk sebagian besar peralatan DC. Tegangan harus dikurangi melalui transformator step-down. Arus AC mengalir melalui kumparan, yang menciptakan medan magnet. Kumparan kedua, dengan lilitan kawat yang lebih sedikit, ditempatkan di sebelahnya. Medan magnet dari kumparan pertama menimbulkan arus listrik pada kumparan kedua. Karena jumlah lilitan pada kumparan kedua lebih sedikit, maka menghasilkan listrik AC bertegangan lebih rendah.
Tidak seperti AC, DC, atau "arus searah", hanya mengalir dalam satu arah. Catu daya DC memiliki dua kabel - satu dengan muatan negatif dan yang lainnya dengan muatan positif. Sebuah perangkat yang disebut penyearah digunakan untuk mengubah AC menjadi DC. Komponen utama penyearah adalah dioda. Dioda adalah katup listrik satu arah. Ketika listrik di sirkuit berubah negatif, dioda membiarkannya mengalir ke kabel negatif. Ketika siklus listrik kembali ke positif, dioda itu menutup secara otomatis, dan dioda lain membiarkan arus positif mengalir ke kabel positif. Ada beberapa jenis penyearah yang berbeda, tetapi semuanya menggunakan dioda pada dasarnya dengan cara yang sama untuk memisahkan arus negatif dari arus positif.