Untuk memahami cara kerja motor pneumatik, penting untuk mengetahui terlebih dahulu apa itu motor pneumatik. Motor pneumatik adalah mekanisme yang mengambil udara terkompresi dan mengubahnya menjadi energi yang kemudian digunakan untuk pekerjaan mekanis. Motor dapat ditemukan dalam aplikasi industri, di mana aktuator piston atau diafragma menghasilkan gerakan linier. Selain gerak linier, motor pneumatik juga mampu menghasilkan gerak putar. Jenis gerakan ini dihasilkan oleh motor udara piston atau motor udara yang mirip dengan baling-baling. Setiap jenis motor memiliki fungsi yang berbeda-beda. Misalnya, mesin gas alam atau diesel yang mulai menggunakan motor udara jenis baling-baling yang menghasilkan gerakan berputar.
Motor pneumatik putar bekerja ketika energi dari udara terkompresi disimpan dan kemudian disalurkan ke ruang motor, yang disegel. Tekanan akan meledak, dan membuat rotor berputar dengan cepat. Ketika rotor mulai berputar dengan cepat, gerakannya mirip dengan kincir angin. Roda gila mesin diputar oleh starter udara atau roda gigi pinion ketika tingkat torsi tinggi diciptakan oleh roda gigi reduksi.
Motor pneumatik bermunculan di berbagai tempat dan produk. Mereka dapat ditemukan di toko ban di mana senapan angin digunakan. Mereka digunakan dalam alat genggam seperti pemotong, kunci pas, ratchet, sander, bor atau penggiling. Namun, motor pada alat genggam jauh lebih kecil daripada yang digunakan untuk keperluan industri. Meskipun kekuatan perkakas tangan dengan motor pneumatik relatif rendah, mereka kadang-kadang digunakan sebagai pengganti rekan-rekan listrik mereka karena ringan dan kompak. Selain itu, mereka tidak harus diisi seperti alat-alat listrik.