Kekurangan dari Solar Ponds

Kolam tenaga surya sering diangkat sebagai contoh sumber listrik yang dapat dioperasikan dengan mudah oleh negara-negara berkembang. Kolam surya murah untuk dibangun, hanya membutuhkan tanah, liner kolam dan air asin. Tetapi beberapa kelemahan penting dari kolam surya mungkin membuatnya tidak dapat digunakan sebagai metode yang berguna untuk menyimpan energi matahari.

Sebuah kolam surya terdiri dari kolam besar yang diisi dengan air asin yang ditutupi di bagian bawah dengan lapisan reflektif. Panas dari matahari akan terperangkap di lapisan air yang paling bawah, yang mengandung densitas garam tertinggi. Dalam pengaturan ini, panas tidak dapat keluar melalui bagian atas kolam melalui arus konveksi, seperti yang terjadi pada air tawar. Panas yang terperangkap dapat digunakan untuk melakukan pekerjaan yang bermanfaat, seperti menyalakan mesin Stirling, yang beroperasi melalui kompresi dan ekspansi udara, atau digunakan secara langsung untuk pemanasan.

Meskipun kolam surya sederhana untuk dibangun, mereka mahal dalam hal efisiensi energi. Efisiensi teoritis maksimum dari kolam surya adalah 17 persen, dengan asumsi bahwa air asin terpanas memiliki suhu 80 derajat Celcius (176 derajat Fahrenheit) dan air paling dingin adalah 20 derajat Celcius (68 derajat Fahrenheit). Bandingkan ini dengan pembangkit listrik yang dapat menghasilkan panas mencapai 800 derajat Celcius (1.472 derajat Fahrenheit) -- pembangkit listrik ini memiliki efisiensi 73 persen. Ini berarti bahwa kolam surya secara signifikan kurang hemat panas daripada pembangkit listrik.

Untuk memanfaatkan energi panas yang tersimpan di kolam surya, air asin panas di dasar kolam harus dipompa keluar. Ini menghabiskan jumlah air di kolam, jadi air asin baru harus ditambahkan ke kolam secara teratur. Selanjutnya, kristal garam, yang dapat menumpuk di dalam air, harus dihilangkan untuk mencegah penumpukan.

Kolam surya membutuhkan sejumlah besar lahan untuk berfungsi dengan baik. Seperti susunan panel surya, kemampuan kolam surya untuk menangkap energi terkait dengan luas permukaannya. Jika tanah ini dapat digunakan untuk sumber energi lain yang lebih efisien, kolam surya mungkin akan sia-sia investasi -- satu kolam di Israel membutuhkan 210.000 meter persegi untuk output listrik 5 megawatt. Sebagai perbandingan, ini akan memberi daya kurang dari 5.000 rumah Amerika.