Kondisi di setiap planet di tata surya jauh lebih dingin atau lebih panas daripada di Bumi. Di satu planet, mereka berdua. Merkurius berjarak setengah dari matahari dari Bumi, jadi tidak mengherankan bahwa di sana panas -- tetapi juga sangat dingin saat matahari tidak bersinar. Ada perbedaan suhu yang begitu besar di Merkurius karena tidak memiliki atmosfer.
Siang dan Malam di Merkurius
Para ilmuwan pernah percaya bahwa Merkurius selalu menampilkan wajah yang sama ke matahari, tetapi pada tahun 1965, mereka menemukan bahwa ia berputar perlahan - tiga kali untuk setiap dua orbit. Itu membuat hari sedikit lebih pendek dari setahun. Karena Merkurius memiliki sedikit kemiringan relatif terhadap gerakan orbitnya, musimnya didasarkan pada eksentrisitas orbitnya. Di musim panas, saat mendekati matahari, suhu siang hari bisa mencapai 465 derajat Celcius (870 derajat Fahrenheit). Pada malam hari, suhu bisa turun hingga -184 derajat Celcius (-363 derajat Fahrenheit). Ini terjadi karena planet ini tidak memiliki atmosfer untuk menahan panas.
Perbandingan dengan Planet Lain
Suhu di permukaan Merkurius berfluktuasi lebih luas daripada di permukaan planet lain. Ini dapat bervariasi sebesar 649 derajat Celcius (1.168 derajat Fahrenheit). Sebagai perbandingan, ekstrem di Bumi dan Mars dipisahkan oleh 160 derajat Celcius (288 derajat Fahrenheit); dan suhu di Venus, yang hampir sama panasnya dengan suhu terpanas di Merkurius, adalah konstan. Raksasa gas luar -- Yupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus -- semuanya memiliki permukaan yang sebanding dengan Merkurius pada titik terdinginnya, tetapi mereka menjadi lebih hangat di dalam atmosfernya karena memiliki panas inti.
Gradien Suhu Planet
Suhu inti Jupiter adalah 24.000 derajat Celcius (43.232 derajat Fahrenheit), yang lebih panas dari permukaan matahari. Akibatnya, raksasa gas menampilkan gradien suhu yang lebih besar dari permukaan ke inti daripada planet lain mana pun. Sebagai perbandingan, gradien permukaan-ke-inti di Bumi kira-kira 5.000 derajat Celcius (9.000 derajat Fahrenheit). Merkuri memiliki inti besar yang sebagian besar padat, tetapi cair di pusatnya. Gradien suhu permukaan-ke-inti di planet itu lebih mirip Bumi daripada Jupiter.
Air Es di Merkurius
Pada bulan November 2012, pesawat ruang angkasa MESSENGER dari Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS mengamati apa yang telah lama dicurigai oleh para ilmuwan - keberadaan es air di kutub Merkurius. Karena planet ini praktis tidak memiliki kemiringan relatif terhadap orbitnya, area tertentu di kutub tetap dalam bayangan permanen. Suhu tetap di bawah -170 derajat Celcius (-274 derajat Fahrenheit) karena tidak ada efek pemanasan atmosfer. Data dari pesawat ruang angkasa menunjukkan bahwa es yang terbuka ada di tempat terdingin di kedua kutub, tetapi sebagian besar es ditutupi dengan lapisan es. "bahan yang sangat gelap." Data tersebut tidak hanya menunjukkan keberadaan es air, tetapi juga menunjukkan bahwa itu adalah konstituen utama dari kutub utara wilayah.