Di antara penemuan lainnya, misi pesawat ruang angkasa Messenger 2008 telah mengungkapkan informasi baru tentang bahan kimia yang membentuk atmosfer Merkurius. Tekanan atmosfer di Merkurius sangat rendah, sekitar seperseribu triliun dari Bumi di permukaan laut. Data menunjukkan bahwa Merkurius memiliki karbon dioksida, nitrogen, dan gas lain yang dikenal, meskipun dalam jumlah total yang sangat kecil.
Karbon Dioksida dan Karbon Monoksida
Menurut temuan Messenger, gas karbon dioksida membentuk lebih dari 95 persen atmosfer Merkurius. Meskipun di Bumi, karbon dioksida sangat terkait dengan kehidupan, sangat kecil kemungkinan Merkurius akan mencapai puncaknya suhu siang hari 427 derajat Celcius (800 derajat Fahrenheit) dan kondisi hampir vakum mendukung kehidupan yang diketahui organisme; sebaliknya, CO2 di sana kemungkinan besar disebabkan oleh aktivitas vulkanik dan aktivitas lain di permukaan planet. Karbon monoksida juga hadir pada 0,07 persen.
Uap air
Anehnya, atmosfer Merkurius mengandung sejumlah kecil uap air - 0,03 persen. Meskipun Merkurius tidak dapat memiliki lautan, es air telah terdeteksi di daerah kutub yang dingin di mana bayangan menciptakan zona dingin permanen yang tersembunyi dari sinar matahari. Uap air mungkin merupakan hasil dari hidrogen dan oksigen yang bergabung di atmosfer Merkurius.
Nitrogen dan Oksigen
Nitrogen dan oksigen adalah dua gas yang membentuk sebagian besar atmosfer Bumi, dan mereka juga muncul di Merkurius. Kelimpahan nitrogen adalah 2,7 persen dari udara Merkurius, dan oksigen menyumbang 0,13 persen. Di Bumi, tanaman bertanggung jawab untuk produksi oksigen. Sumber jumlah kecil Merkurius adalah subyek spekulasi; itu mungkin berasal dari meteorit yang mengandung air, yang kemudian terpecah menjadi hidrogen dan oksigen di bawah sinar matahari yang kuat. Sumber lain mungkin termasuk pemecahan mineral di permukaan Merkurius.
Gas Argon
Argon adalah gas inert, jarang bereaksi dengan bahan kimia lain atau bahkan dirinya sendiri. Jumlahnya 1,6 persen dari atmosfer Merkurius. Bersama dengan gas lainnya, argon Merkurius mungkin merembes keluar dari dalam planet dan dilepaskan oleh gunung berapi dan tumbukan meteorit; mineral adalah sumber yang tidak mungkin karena argon tidak bereaksi secara kimia untuk membentuk mineral yang diketahui.
jejak gas
Merkuri memiliki bahan kimia lain di atmosfernya, meskipun konsentrasi pastinya sangat kecil dan sulit diukur. Hidrogen dan helium diketahui ada, kemungkinan tiba dengan angin matahari dan untuk sementara terperangkap dalam gravitasi lemah Merkurius. Pesawat ruang angkasa Messenger telah mendeteksi jejak kripton, sepupu kimia argon, serta gas metana. Bahan kimia lain yang ditemukan termasuk logam alkali, natrium, kalium dan kalsium.