Ini besar, besar minggu untuk berita luar angkasa: NASA membuat kemajuan besar lainnya dalam eksplorasi ruang angkasa dengan berhasil mendaratkan pesawat ruang angkasa, yang disebut InSight, di Mars.
Misi ke mars telah sekitar 10 tahun dalam pembuatan, dengan penundaan yang signifikan sementara para ilmuwan bekerja untuk mendapatkan instrumen rekaman di pesawat ruang angkasa dengan tepat. Diluncurkan pada bulan Mei dan, setelah berbulan-bulan melakukan perjalanan, akhirnya mencapai Mars pada hari Senin. InSight bergabung dengan dua satelit berukuran koper, yang disebut MarCO-A dan MarCO-B, yang dirancang untuk mengirimkan info tentang pendaratan kembali ke bumi.
Jadi Bagaimana Mereka Mendarat di Mars?
Berhasil mendaratkan pesawat ruang angkasa apa pun di Mars adalah sulit. Atmosfernya tidak hanya membuat pesawat ruang angkasa menjadi sangat panas – meningkatkan risiko terbakar atau rusak karena panas – tetapi atmosfer itu juga sangat tipis. Itu berarti bahwa setiap pesawat ruang angkasa yang masuk tidak akan melambat seperti di atmosfer yang lebih padat, membuat tabrakan lebih mungkin terjadi.
Agar berhasil mendarat, para insinyur melengkapi InSight dengan parasut untuk memperlambat lintasannya. Dan mereka sengaja menjaga InSight seringan mungkin (sedikit di bawah 800 pon) sehingga parasut bisa memperlambatnya cukup untuk mencegah bencana. Dikombinasikan dengan hambatan atmosfer – gesekan dari atmosfer – pesawat ruang angkasa dirancang untuk melambat dari 12.300 mph hingga 5 mph hanya dalam beberapa menit.
Dan untungnya, itu berhasil! Kedua satelit MarsCO juga berhasil mencapai Mars dengan selamat – pertama kali satelit tersebut berhasil mencapai luar angkasa.
FYI, jika Anda ingin menguji bagaimana Anda bisa melakukan pendaratan pesawat ruang angkasa, mini game ini memungkinkan Anda mencobanya.
Kedengarannya Keren, Benar? Inilah Mengapa Mereka Mengirimnya
Seperti yang mungkin sudah Anda duga, InSight adalah pesawat ruang angkasa tak berawak (belum ada manusia di Mars!). Dan tidak seperti beberapa pesawat ruang angkasa sebelumnya yang dikirim ke Mars, ia juga tidak dapat bergerak di sekitar planet ini. Sebaliknya, itu ada untuk merekam gelombang seismik – gelombang suara – di Mars.
Para ilmuwan sudah menggunakan gelombang seismik untuk mempelajari bumi – ahli geologi menggunakannya untuk mempelajari dan memprediksi kemungkinan gempa bumi, misalnya. Dan mereka akan menerapkan prinsip serupa untuk mempelajari Mars (dan "marsquakes"). Pada akhirnya, info dari InSight seharusnya memberi tahu para ilmuwan lebih banyak tentang susunan internal Mars dan belajar tentang struktur planet.
Dalam beberapa bulan mendatang, InSight akan mengebor ke permukaan Mars untuk mulai mengumpulkan data. Dan misi tersebut akan berlanjut selama hampir dua tahun (atau sedikit lebih dari satu tahun Mars), hingga 24 November 2020.
Apa Arti Misi InSight untuk Eksplorasi Luar Angkasa?
Berhasil mendaratkan InSight memajukan pemeriksaan ilmuwan tentang ruang angkasa. Para ilmuwan tidak hanya dapat belajar tentang susunan Mars untuk lebih memahami tata surya kita. Dan mereka juga akan belajar lebih banyak tentang pembentukan dan perkembangan tumbuhan berbatu – kelompok yang juga mencakup Venus dan Merkurius.
Secara keseluruhan, kami masih jauh dari misi berawak di Mars. Tetapi mempelajari lebih lanjut tentang susunan planet dan aktivitas seismik membawa kita selangkah lebih dekat untuk mengirim ke Mars.