Karbon sangat penting bagi makhluk hidup sehingga penghuni Bumi kadang-kadang disebut sebagai "kehidupan berbasis karbon". Autotrof dan heterotrof adalah dua kategori utama organisme hidup. Autotrof adalah organisme yang mampu mengekstraksi karbon mentah dari atmosfer dan mengubahnya menjadi senyawa yang kaya energi; sebaliknya, heterotrof adalah organisme yang tidak dapat menghasilkan makanan berbasis karbon mereka sendiri dan harus mendapatkannya dengan mengonsumsi bahan lain — sangat sering, bahan yang sama yang diproduksi oleh autotrof.
TL; DR (Terlalu Panjang; Tidak Membaca)
Autotrof seperti tumbuhan menghasilkan makanannya sendiri. Heterotrof seperti manusia memakan makanan yang dihasilkan oleh organisme lain.
Apa itu Autotrof?
Organisme autotrofik disebut "produsen" karena mereka menciptakan makanannya sendiri; kata "autotrofik" dalam bahasa Yunani berarti "makan sendiri". Sejumlah kecil bakteri, termasuk kelompok Archaea kuno, mampu menghasilkan makanan dari belerang atau reaksi kimia lainnya, tetapi sebagian besar autotrof mengandalkan sinar matahari. Akibatnya, mereka dikenal sebagai "fototrof", kelompok yang mencakup bakteri autotrofik yang tersisa serta tanaman.
Autotrof dan Fotosintesis
Salah satu perilaku autotrofik yang paling umum disebut "fotosintesis." Dalam proses ini, molekul khusus menangkap karbon dari udara dan mengikatnya ke air menggunakan energi yang dihasilkan dari sinar matahari. Mengikuti terminologi ilmiah standar bahwa molekul yang menggunakan air dikenal sebagai "hidrat", senyawa karbon yang dihasilkan dikenal sebagai "karbohidrat." Karena menghilangkan mengambang bebas karbon atmosfer dan mengubahnya menjadi bentuk padat, proses fotosintesis ini dikenal sebagai "fiksasi karbon." Kemampuan untuk memperbaiki karbon adalah perbedaan utama antara autotrof dantroph heterotrof.
Apa itu Heterotrof?
Sebagian besar jenis kehidupan, termasuk sebagian besar bakteri, tidak dapat memfiksasi karbon dan harus memperoleh energinya dengan mengonsumsi senyawa organik yang dihasilkan oleh autotrof atau dengan mengandalkan reduksi belerang atau hidrogen. Ada banyak contoh heterotrof. Hewan, termasuk manusia, adalah heterotrof, bersama dengan jamur dan sebagian besar organisme bersel tunggal yang tidak memiliki inti sel. Banyak autotrof mampu mengkonsumsi karbohidrat yang dihasilkan oleh autotrof, dan karena itu merupakan bagian dari siklus karbon yang lebih besar yang mencakup sebagian besar bentuk kehidupan.
Di tengah: Mixotrof
Tidak semua organisme cocok dengan rapi ke dalam divisi antara heterotrof dan autotrof. Jika suatu organisme harus menghasilkan senyawa karbonnya sendiri daripada mengkonsumsi yang dihasilkan oleh orang lain, itu dikenal sebagai autotrof "wajib". Beberapa bakteri dan mikroorganisme lain, bagaimanapun, dapat memperoleh karbon dari aktivitas autotrofik atau bergantung pada bahan organik lain untuk itu. Organisme ini memiliki nama ilmiah yang lebih kompleks berdasarkan sifat pasti dari energi mereka their produksi tetapi termasuk dalam kategori umum "mixotrof," menggabungkan heterotrofik dan autotrofik aktivitas.