Adakah yang Bisa Hidup di Laut Mati?

Kehidupan laut yang normal tidak dapat hidup di Laut Mati, yang enam kali lebih asin daripada lautan hingga kedalaman sekitar 130 kaki dan 10 kali lebih asin daripada lautan pada ketinggian 300 kaki. Nama Laut Mati dalam bahasa Ibrani, "Yam ha Maved," secara harfiah berarti, "Laut Pembunuh," dan kematian instan adalah persisnya. terjadi pada setiap ikan yang tersesat ke perairannya dari Sungai Yordan atau aliran air tawar lainnya yang mengalir ke Mati Laut. Kehidupan memang ada di Laut Mati, dalam bentuk dua bakteri dan satu jenis ganggang.

Dengan mata telanjang, Laut Mati tidak memiliki kehidupan, tetapi ahli mikrobiologi Benjamin Elazari-Volcani menemukan banyak bentuk kehidupan mikroskopis di air Laut Mati ketika dia memeriksanya pada tahun 1936. Makhluk kecil yang berkembang di Laut Mati termasuk archaea hidup, bakteri, ganggang, cyanobacteria dan protozoa.

Elazari-Volcani menemukan bahwa beberapa penduduk Laut Mati hanya menoleransi garam, menemukan cara untuk menyerap air meskipun sangat asin. Dia menyebut organisme "halotolerant". Tapi yang paling menarik adalah makhluk yang dia sebut organisme "pencinta garam" atau "halofilik". Makhluk-makhluk ini telah beradaptasi untuk menggunakan garam dalam metabolisme mereka sampai pada titik di mana mereka menjadi sangat bergantung pada air asin yang tinggi sehingga mereka tidak dapat hidup di tempat yang kurang garam di dalam air. Apa yang membunuh setiap jenis kehidupan laut lainnya sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka.

Penelitian lebih lanjut oleh tim peneliti di Israel dan Amerika Serikat berfokus pada Haloarcula marismortui, yang diterjemahkan sebagai "bakteri seperti kotak yang menyukai garam yang hidup di Laut Mati," salah satu dari dua spesies bakteri yang tumbuh subur sana. Menggunakan kristalografi sinar-X oleh Felix Frolow di Institut Sains Weizmann, Rehovot, Moshe Mevarech dari Universitas Tel Aviv dan Menachem Shoham dari Case Western Reserve Universitas di Cleveland, Ohio, menemukan bahwa protein bermuatan sangat negatif memungkinkan bakteri untuk menarik molekul air untuk melindunginya dari garam kasar. lingkungan Hidup.

Para peneliti berharap untuk belajar menggunakan urutan asam amino yang mirip dengan yang digunakan oleh bakteri ini untuk mengobati air asin, dengan harapan menciptakan pasokan air tawar yang lebih besar di negara-negara seperti Israel, di mana ia berada di a premium.

Pada musim banjir yang jarang terjadi, terakhir pada tahun 1980, kadar garam Laut Mati dapat menyusut hingga 30 persen dari biasanya 35 persen dan ganggang yang biasanya tidak dapat bertahan hidup di sana akan mekar. Banjir tahun 1980 mengubah Laut Mati menjadi merah dari biasanya yang biru tua. Peneliti dari Hebrew University menemukan bahwa ganggang yang disebut Dunaliella tumbuh subur dan memberi makan halobacteria berwarna merah yang mengubah air menjadi merah. Begitu air banjir surut, kadar garam kembali naik dan fenomena itu belum terlihat lagi.