Alga adalah organisme mikroskopis, seperti tumbuhan, bersel tunggal -- terkadang membentuk koloni rumput laut -- yang dapat digunakan untuk membuat biofuel, yaitu bahan bakar yang berasal dari makhluk hidup. Sementara proses industri sedang dikembangkan untuk produksi biofuel skala besar, seorang siswa berusia 16 tahun, Evie Sobczak, memenangkan Intel International Science and Engineering Fair 2013 untuk prosesnya di garasi mengubah ganggang menjadi bahan bakar nabati. Membuat biofuel dari alga melibatkan budidaya dan pemanenan alga, mengekstraksi minyak mentah dan kemudian memurnikannya.
Budidaya Alga
Menggunakan bahan dari toko perbaikan rumah setempat, Anda dapat membangun ruang budidaya di toko mesin. Ruang adalah kotak berisi larutan ganggang di mana Anda memasukkan warna merah-oranye cahaya melalui pipa PVC -- cahaya ini menghasilkan hasil ganggang terbesar. Pasang bubbler akuarium dan dayung listrik untuk membuat dan mengaduk gelembung udara. Ganggang menyerap karbon dioksida yang terbawa gelembung, yang mereka gunakan untuk menghasilkan energi melalui fotosintesis. Lindungi dari penumpukan asam dengan menambahkan basa, natrium karbonat.
Memanen Alga
Setelah 12 minggu, gabungkan serbuk besi dengan ganggang untuk membentuk polimer oksida besi yang mengendap di dasar ruangan. Setelah menguras kelebihan air, yang dapat Anda daur ulang untuk menumbuhkan lebih banyak ganggang, gunakan magnet yang kuat untuk menghilangkan bubuk besi yang tidak tercampur dan kumpulkan biomassa untuk ekstraksi.
Mengekstraksi Minyak Mentah
Gunakan sistem tekanan tinggi dan garam tinggi untuk menembakkan bubur alga ke dalam ruangan yang bermandikan gelombang suara dari generator ultrasonik 1 watt dan ditambah dengan tanduk kecil. Gelombang ini mengganggu dinding sel alga, membebaskan isi internal untuk dikumpulkan dalam gelas kimia. Rendam bahan yang terkumpul dalam air suling. Lapisan lipid, atau berminyak, terbentuk di atas air. Skim lapisan ini dengan pipet untuk mengumpulkan lipid.
Menyempurnakan Biofuel
Menggunakan proses yang disebut transesterifikasi, campur barium hidroksida dengan lipid alga dengan adanya metanol. Barium bertindak sebagai katalis yang, selama periode tiga jam, menyebabkan metanol bereaksi dengan lipid untuk membentuk biofuel. Selanjutnya, aduk bahan dengan kasar. Terakhir, bersihkan residu alga dengan air suling. Ketika Evie Sobczak menguji biofuel yang dihasilkan dari proses ini, dia menemukan bahwa itu membakar lebih efisien daripada diesel No. 2. Dia juga mengklaim bahwa biofuel akan memberikan jarak tempuh kendaraan yang lebih baik daripada sebelumnya solar.