Mengapa Orang Memiliki Warna Rambut Yang Berbeda?

Orang menginvestasikan banyak waktu dan uang untuk penampilan rambut mereka. Meskipun kita tahu secara kimiawi mengapa rambut diwarnai seperti itu, masih banyak yang harus dipelajari tentang genetika di balik warna rambut. Dan pertanyaan mengapa manusia menunjukkan keragaman warna rambut alami yang kita lihat, dari pirang, hitam, cokelat, hingga merah, mungkin memegang kunci bagian dari sejarah evolusi kita.

Menurut ahli genetika Luigi L. Cavalli-Sforza, variasi warna rambut yang kita lihat di antara orang-orang saat ini mungkin merupakan hasil dari suatu kekuatan yang disebut seleksi seksual. Seleksi seksual adalah kekuatan, seperti seleksi alam, yang membentuk lintasan evolusi. Tapi tidak seperti seleksi alam, seleksi seksual berfokus secara khusus pada sifat-sifat yang berkaitan dengan mendapatkan pasangan.

Menurut teori ini, keragaman warna rambut mungkin merupakan hasil dari warna rambut yang lebih menarik muncul secara kebetulan, dan warna-warna langka itu memberi pemiliknya keuntungan dalam hal menarik pasangan. Keberhasilan yang lebih baik dalam menarik pasangan akan berarti keberhasilan yang lebih baik dalam menghasilkan keturunan, yang kemudian akan membawa gen untuk warna rambut baru dan mewariskannya kepada keturunan mereka sendiri.

Warna rambut ditentukan oleh dua jenis pigmen, eumelanin dan pheomelanin, yang bersama-sama menghasilkan semua warna rambut alami yang terlihat pada manusia. (“Melanin” adalah istilah dasar untuk setiap pigmen, atau pewarnaan, pada rambut atau kulit.) Feomelanin menghasilkan warna merah, dan eumelanin dapat menghasilkan pigmen hitam atau coklat.

Eumelanin menentukan seberapa gelap atau terang rambut nantinya. Seseorang yang menghasilkan sangat sedikit eumelanin coklat akan memiliki rambut pirang. Konsentrasi rendah eumelanin hitam akan menghasilkan uban. Banyak eumelanin hitam atau coklat akan menghasilkan rambut yang lebih gelap.

Setiap orang memiliki beberapa pewarnaan pheomelanin (kemerahan) di rambut mereka juga. Seseorang dengan rambut merah sejati akan menghasilkan konsentrasi pheomelanin yang tinggi.

Fenotipe adalah ekspresi fisik dari genotipe seseorang, atau urutan unik DNA yang menentukan susunan seseorang. Tetapi tidak selalu mudah untuk memetakan sifat fisik langsung ke gen yang menghasilkannya karena gen sering berinteraksi dengan cara yang kompleks. Kompleksitas genetik adalah kasus dengan warna rambut, dasar yang mendasarinya tidak dipahami dengan jelas. Teori untuk kontrol genetik warna rambut termasuk lokus multigen untuk kontrol, dan hubungan gen dominan/resesif.

Dalam hubungan gen dominan/resesif, seorang anak harus mewarisi dua salinan alel resesif untuk gen (satu dari setiap orang tua) untuk mengekspresikan sifat itu (seperti warna rambut) dalam fenotipenya (atau penampilan). Model dominan/resesif akan membantu menjelaskan bagaimana dua orang tua berambut gelap dapat menghasilkan anak pirang, tetapi model ini tidak dapat sepenuhnya menjelaskan semua variasi warna rambut manusia yang terlihat saat ini.

Sederhananya, rambut beruban ketika folikel rambut berhenti memproduksi melanin, khususnya eumelanin dan pheomelanin yang dibahas di atas. Masing-masing dari kita dilahirkan dengan jumlah sel pigmen yang terbatas di folikel kita. Jumlah yang tepat ditentukan secara genetik. Seiring bertambahnya usia, produksi pigmen turun dan kemudian berhenti, yang menghasilkan uban. Pola makan yang buruk, merokok, dan penyakit tertentu dapat mempercepat proses hilangnya pigmen dan menyebabkan uban dini.