Semua sel memiliki membran sel yang mengatur masuk dan keluarnya zat terlarut. Tidak seperti sel hewan, bagaimanapun, sel tumbuhan juga memiliki dinding sel yang mengelilingi membran sel. Dinding sel memenuhi beberapa fungsi penting.
Dinding sel tersusun dari serat polimer karbohidrat seperti selulosa dan pektin. Serat-serat ini membentuk "jaring" yang kuat tetapi fleksibel yang mengelilingi membran sel yang memberikan kekuatan dan dukungan struktural pada sel. Beberapa sel lain seperti bakteri memiliki dinding sel juga, meskipun dinding sel bakteri terbentuk dari bahan yang berbeda.
Ketika konsentrasi zat terlarut di satu sisi membran sel lebih tinggi dari konsentrasi di sisi lain dan zat terlarut tidak dapat menyeberang, air berdifusi melintasi dalam proses yang disebut osmosis. Karena konsentrasi zat terlarut di dalam sel tumbuhan biasanya lebih tinggi daripada konsentrasi zat terlarut di dalam lingkungan terdekat, air berdifusi ke dalam sel, dan jika tidak ada dinding sel, sel akan ledakan. Dinding sel mencegah sel tumbuhan meledak dan membantu memberi tumbuhan dukungan struktural yang dibutuhkannya; "tekanan turgor" yang disebabkan oleh osmosis membantu memberikan kekakuan tanaman dan menjaganya tetap tegak.
Jika tanaman mulai mengering, air berdifusi keluar dari sel-sel tanaman sehingga mereka mulai mengerut. Saat tekanan turgor hilang, tanaman mulai layu.