Apa Manfaat Partenogenesis?

Ketika organisme bereproduksi secara seksual, mereka menghasilkan keturunan dengan sifat-sifat yang berbeda dari generasi ke generasi. Perbedaan-perbedaan ini dianggap meningkatkan kemungkinan bahwa suatu spesies dapat bertahan hidup dari waktu ke waktu dalam lingkungan yang berubah. Namun bentuk reproduksi lain juga menawarkan manfaat terhadap ancaman lingkungan. Partenogenesis -- di mana sel telur yang tidak dibuahi dari satu induk betina berkembang menjadi individu -- memungkinkan serangga, kadal, ikan, dan bahkan tanaman tertentu untuk bereproduksi secara aseksual dan berkembang meskipun tantangan.

Betina yang bereproduksi menggunakan partenogenesis tidak membutuhkan jantan; telurnya berkembang menjadi klon. Ini berarti bahwa alih-alih mencari pasangan atau terlibat dalam pertunjukan pacaran, betina partenogenetik dapat menghabiskan lebih banyak waktu dan energi untuk mencari makanan dan tempat tinggal sementara sumber daya semacam itu berlimpah. Kutu daun, misalnya, beralih ke partenogenesis di musim panas, ketika hari lebih panjang dan ada banyak daun hijau untuk dimakan.

Tanpa membutuhkan jantan, partenogen dapat bereproduksi lebih cepat daripada spesies yang bereproduksi secara seksual. Faktanya, sekelompok betina partenogenetik dapat menghasilkan sejumlah keturunan dengan hanya setengah dari jumlah tetua sebagai kelompok hewan yang bereproduksi secara seksual dengan ukuran yang sama. Dengan kata lain, seperti yang disarankan oleh Jeroen Gerritsen dari Universitas Georgia dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam "The American Naturalist," "klon aseksual [dapat] tumbuh dua kali lebih cepat dari populasi seksual."

Namun ukuran saja tidak membuat populasi berhasil. Reproduksi seksual mendorong keragaman dan mempertahankan sifat-sifat yang mungkin berguna untuk menghadapi ancaman di masa depan. Karena keturunan partenogen adalah klon, mereka membawa semua gen ibu. Jika seekor hewan telah menemukan habitat yang nyaman, partenogenesis akan memastikan bahwa gen yang membuatnya begitu sukses di lingkungan itu berlanjut pada generasi berikutnya.

Partenogenesis juga dapat berguna di luar lingkungan yang stabil. Saat mempelajari pohon hawthorn Pasifik Barat Laut partenogenetik, E.Y.Y. Lo dan rekan-rekannya dari University of Toronto memperhatikan bahwa sel-sel embrio yang tidak diproduksi melalui pembuahan melalui penyerbukan sebenarnya mengandung lebih banyak DNA daripada sel-sel yang bereproduksi secara seksual pohon. Penelitian mereka mengarahkan mereka untuk menyarankan bahwa kebutuhan untuk mendukung lebih banyak materi genetik dapat membantu pohon-pohon ini menyimpan lebih banyak nutrisi dan tumbuh lebih cepat, membiarkan mereka menjajah habitat yang lebih luas.

Partenogenesis paling sering dibahas sebagai fenomena yang membantu spesies bertahan hidup di alam. Namun, dunia kedokteran juga telah memperhatikan partenogenesis. Selama dekade terakhir, para peneliti telah meneliti cara untuk mendorong telur manusia untuk memulai pengembangan tanpa dibuahi, tujuannya adalah untuk menghasilkan sel induk untuk penelitian genetik. Jika mereka terbukti berhasil, partenogenesis bahkan dapat membantu manusia berkembang.